EVERETT — El esfuerzo de una década de la Fuerza Aérea para reemplazar sus aviones petroleros para llendr de combustible en el aire sufrió un cambio inesperado el lunes cuando la compañía rival de Boeing Co. Dejó la competencia por el contrato.

El retiro de Northrop Grumman' del concurso hizo que los trabajadores de aquí estuvieran “cautelosamente optimistas” sobre la oportunidad de Boeing en obtener el contrato de $35 mil millones, asegurándo cientos de trabajo en la region del Puget Sound por alrededor de dos décadas. También deja afuera en negocios de deefnsa a a su otro rival, EADS, compañía que pertenece Aurbus y que se había asociado con Northrop.

La Fuerza Aérea, que ha tratado de dar dos veces su contrato en el pasado, dieron su más reciente lista de requisitos el febrero pasado. Esas reglas “favorecieron los petroleros pequeños de Boeing de manera drámatica,” dijo el jefe ejecutivo de Northrop Wes Bush el lunes.

También dijeron que no protestarán a la Fuerza Aérea como lo hizo el Boeing en la primera jornada de hacer ofertas.

La salida de Northrop no deja el camino libre para Boeing pero legisladores de Washington lo llamaron un paso a la dirección correcta.