LIMA (AP) — Imposibilitados de contar con su goleador histórico Paolo Guerrero por una suspensión, Perú convocó el miércoles al mismo equipo que alcanzó la primera clasificación a una Copa del Mundo en 36 años.

El seleccionador argentino Ricardo Gareca envió el sábado su lista preliminar de 24 convocados a la FIFA, pero la federación peruana de fútbol recién la hizo pública el miércoles, dos días después que el Tribunal de Arbitraje Deportivo aumentó la sanción de seis a 14 meses contra Guerrero.

El capitán dio positivo por benzoilecgonina, un metabolito de cocaína, en un partido de las eliminatorias mundialistas ante Argentina en octubre.

“Sabemos de la inocencia de Paolo, sabemos que es un jugador sensacional, con un profesionalismo, ídolo bien merecido, pero nuestra historia continúa, tenemos que representar al país”, dijo Gareca en una conferencia de prensa el miércoles tras un entrenamiento en la Villa Deportiva Nacional de Lima.

La ausencia de Guerrero, delantero del Flamengo brasileño, abre las puertas a las variantes ofensivas que Gareca ha probado desde el repechaje intercontinental que le ganaron a Nueva Zelanda en noviembre, y frente a Croacia e Islandia en los amistosos que disputaron en marzo. Perú mantiene un invicto de 12 partidos.

Gareca defendió su decisión de convocar a solo 24 jugadores de forma preliminar, en vez de 35.

“Imagínese tener 35 jugadores, es muy difícil, es más tiempo el que va tener gente afuera sin poder trabajar…creemos mejor reducir el número de jugadores para que la calidad del trabajo que se ejecute sea el ideal”.

Gareca podría armar su ataque con Jefferson Farfán, del Lokomotiv Moscú, además de Raúl Ruidíaz, André Carrillo, Paolo Hurtado y Andy Polo. Incluso el defensor Anderson Santamaría podría retornar a la primera línea ofensiva, donde jugaba hace tres años.

Según el técnico argentino, el juego aéreo que se lograba con Guerrero, de 1.85 metros de estatura, podrá ser reemplazado de otro modo con Farfán, de 1.75 metros. “Ante Nueva Zelanda y Croacia, Farfán se cansó de ganar en la peinada…tiene un salto con el que le puede ganar a cualquier defensor del mundo”, comentó.

En las últimas semanas, el nombre del veterano Claudio Pizarro sonó con fuerza en la prensa peruana como posible sustituto de Guerrero. Pero Gareca no recurrió al atacante de 39 años y que juega en el Colonia de Alemania. También se descartó al centrocampista Cristian Benavente, del Royal Charleroi de Bélgica.

Perú tendrá que lidiar con las recuperaciones del arquero Pedro Gallese y del defensa Alberto Rodríguez, piezas claves en el equipo titular durante las eliminatorias, y que sufrieron lesiones en los primeros meses del año.

La Blanquirroja enfrentará a Escocia a fines de mayo en Lima en un amistoso. Sus otros fogueos serán contra Arabia Saudita y Suecia en Europa antes de viajar a Rusia. Los peruanos se encuentran en el Grupo C con Francia, Dinamarca y Australia.