Por Casey Malone

Palmadita, palmadita, palmadita! smack, palmadita, chisporroteo!

Ese es el sonido glorioso de deliciosas pupusas mientras son preparadas, que hacen la boca agua. Estos círculos de sabor salvadoreños de masa de maíz, queso y llenas de proteína son el plato básico de Tiko Riko.

Pero esto es sólo un sonido reverberando en todo el establecimiento lleno de energía de colores brillantes.

En un día cualquiera, en cualquier momento dado, este pequeño restaurante hispano en el barrio de Greenwood en Seattle es un hervidero.

La campana de anillos de la puerta cada pocos minutos da alerta de la llegada de niños hambrientos, hombres de negocios en su hora de almuerzo o amigos de la familia que paran a charlar.

Mario Guillén Jr., propietario e hijo del co-propietario, Mario Guillén, padre, saludan alegremente a los clientes habituales que reconocen y dando la bienvenida a los que llegan por primera vez.

“Yo estoy en el mostrador, yo soy la persona que se ve todo el tiempo,” dijo. “Me encanta la interacción con los clientes, conocer gente nueva. Es mi tipo de

cosas “.

Inaugurado en julio del 2012, y de gestión familiar, Tiko Riko sirve alimentos básicos de América Latina a un público satisfecho y creciendo.

Construido sobre el sueño de un padre, el restaurante del los Guillen refleja el creciente número de negocios hispanos en la economía estadounidense.

Según Geoscape’s Second Annual Report of 2014- una empresa que proporciona datos sobre los mercados internacionales y de América Latina mediante el análisis de datos demográficos –el optimismo post-recesión sobre el espíritu empresarial es positivo, sobre todo dentro de la población hispana. Los latinos representan el 20.4 por ciento de todos los nuevos empresarios, en comparación con 16 por ciento de hace una década.

Entre 2002 y 2007, la tasa de crecimiento para las empresas de propiedad de hispanos fue del 44 por ciento en comparación con el 17,8 por ciento de todas las empresas de los Estados Unidos.

Originario de Acapulco, México, Mario Guillén Sr. siempre aspiraba a abrir un restaurante propio.

Mudándose a los EE.UU. en 1985, trabajó en la industria alimentaria por casi 14 años con puestos de trabajo en el Chevy Fresh Mex y el restaurante SkyCity de la torre Space Needle.

Siempre cerca de su padre, Guillén Jr., quien se mudó a los EE.UU. desde México cuando tenía cuatro años, quería que le ayudara a hacer su sueño una realidad.

Dejando atrás su experiencia en las ventas de automóviles, se la jugó y entró en el negocio con su padre.

“Estábamos escépticos acerca de las cosas”, dijo. “Se oye mucho sobre los restaurantes que abren y cierran en poco tiempo, y se va su dinero.”

Pero los Guillén encontraron un restaurante a la venta en Greenwood. Emocionado para mantener el establecimiento dentro de la comunidad hispana, el antiguo propietario accedió a vendérselo a ellos con una condición: que los Guillén mantuvieran el ambiente del restaurante el mismo.

Manteniendo el plato de bandera, la pupusa, del anterior restaurante y un ambiente confortable, los Guillén añadieron reconocidos platos mexicanos al menú.

“Quería darle un nuevo sabor”, dijo Guillén Sr.

Trabajando juntos en la cocina y en el salón, con la ayuda de una amiga de la familia, Nora Acosta, el dúo padre-hijo sirven cantidades de burritos, enchiladas, plátanos, yuca y pupusas diariamente.

“Es muy fácil, es como si estuviéramos en casa”, dijo Guillén Jr.

Originalmente, Mario Guillén Jr. dijo que Tiko Riko atrae más clientes no hispanos de hispanos.

Él cree que la diversidad la zona de Greenwood orientada hacia los negocios es la causa, un aspecto que le gusta mucho.

“Es simplemente de todo”, dijo. “Todo el mundo es muy amable. Ahí están los dueños vietnamitas del puesto de frutas, y justo al lado hay un propietario de Ucrania. Todos son gente realmente amable”.

Pero, independientemente de la etnia, la reacción actual de los clientes hacia Tiko Riko es positiva.

“No he tenido una comida deliciosa, hecha por una familia como esta desde que salí de mi casa en California”, dijo Zoe Vais, un residente de Seattle. Vais se enteró de Tiko Riko en Yelp, donde el restaurante cuenta con una calificación de 4.5 estrellas de un máximo de cinco estrellas.

Se espera que continúe este éxito en el futuro a nivel nacional. Según Geoscape, se proyecta que el número de empresas de propiedad de hispanos aumentara más de 3,22 millones de este año, lo que representa una tasa de crecimiento impresionante de 43 por ciento desde 2007. Además, en la región del Pacífico por sí sola, el aumento proyectado en el número de empresas de propiedad de hispanos entre el 2007 y 2014 es el 35 por ciento.

Pero, mientras los Guillén siguen contribuyendo a la economía nacional y mundial cada vez mayor, se mantienen fieles a sus metas originales.

“Cuando usted está aquí, hay buen servicio y buena comida”, dijo Mario Guillén Sr. “Todo el mundo se siente como si estuvieran en casa.”