Lael Henterly

Especial para La Raza del Noroeste

Más del 60 por ciento de los 5,4 millones de inmigrantes mexicanos legales que viven en los Estados Unidos no son ciudadanos estadounidenses, de acuerdo con un análisis de los datos del censo realizado por investigadores de Pew Hispanic.

Los inmigrantes mexicanos se naturalizan a un ritmo de 36 por ciento, comparado con el 68 por ciento de los inmigrantes de todos los demás países. ¿Por qué no más inmigrantes mexicanos completan el camino a la ciudadanía EE.UU.?

Muchos no quieren. Otros son conscientes de su elegibilidad. Algunos no pueden permitírselo.

Los migrantes mexicanos a menudo tienen un amplio sistema de apoyo dentro de los Estados Unidos, lo que reduce la necesidad de aprender inglés. La fuerte comunidad mexicana en los Estados Unidos también desalienta la naturalización.

“Creo que es importante contextualizar estos resultados de la encuesta en la relación geográfica e histórica entre los Estados Unidos y México”, escribió el profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad Capital de César Cuauhtémoc García Hernández en un correo electrónico.

El costo es sin duda un factor también. Dieciocho por ciento de los encuestados por Pew citó los obstáculos financieros y administrativos como una razón por la que no habían seguido la ciudadanía.

De acuerdo con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos sitio web (USCIS), cuesta $ 595 para presentar la solicitud de la ciudadanía, más $ 85 para las huellas digitales. En 1997 el costo fue de sólo $ 95.

“Es un proceso complicado y costoso”, explicó Maru Mora-Villalpando, activista de derechos de los inmigrantes del área de Seattle. “No hay suficientes lugares que sirvan a miembros de la comunidad que necesitan apoyo o servicios, especialmente en las zonas rurales.”

Villalpando también citó el desencanto con el sistema político en México, los EE.UU. o en ambos países, y la falta de conocimientos sobre cómo navegar el proceso de naturalización.

Un estudio de 2013 realizado en la Universidad del Sur de California por el Centro para el Estudio de Integración de los Inmigrantes encontró que si se bajaran las tasas es casi seguro que aumentaría la naturalización.

Parte de la razón puede ser la confusión acerca de si es o no la doble nacionalidad una opción para los mexicano-americanos.

Lo es, pero hasta 1998 México no permitiría que sus ciudadanos exijan una segunda ciudadanía.

Y luego está el proceso de naturalización: Los inmigrantes entrevistados para esta historia expresaron especial preocupación por el examen de cívica, y el requisito que se rumorea de que los solicitantes deben cantar el himno nacional.

Aunque el requisito de cantar no se menciona en el sitio web de USCIS, el examen de cívica parece al menos tan intimidante con preguntas tales como: “¿Cuáles son dos puestos a nivel de gabinete?”, “¿Qué hizo Susan B. Anthony?” y “¿Cuál es la ley suprema de la nación?

Un estudio de 2012 realizado por el Centro para el Estudio del Sueño Americano de la Universidad Xavier encontró que uno de cada tres ciudadanos nacidos en Estados Unidos no pasaron la prueba de educación cívica, en comparación con una tasa de aprobación de más del 97 por ciento de los inmigrantes que solicitan la ciudadanía.

Las 100 preguntas cívicas potenciales de las pruebas están disponibles en el sitio web de USCIS.

La prueba real sólo incluye 10 de estas preguntas, formuladas y respondidas oralmente en la entrevista de naturalización. Los solicitantes que responden seis preguntas pasan correctamente el examen de educación cívica.

Las barreras lingüísticas y personales fueron catalogadas como las principal razones por las que el 26 por ciento de los encuestados por Pew no se había naturalizado.

Expertos en migración no se vieron sorprendidos por los resultados del estudio Pew.

“Es la relación histórica entre México y los EE.UU., de verdad”, dijo el profesor de Puget Sound University, Robin Jacobson. “Es temporal, en contraposición a la migración permanente: la gente viene aquí esperando a un día de volver a casa.”

Como la ley de inmigración ha incrementado en los últimos años, este ir y venir entre México y los Estados Unidos se ha convertido cada vez más difícil.

“Hasta hace muy poco la proximidad entre los dos países hacia la migración circular bastante fácil”, explicó Hernández. “Los migrantes mexicanos llegaron a Estados Unidos a trabajar, regresaron a México, luego se repitió el ciclo. Como tal, la ciudadanía no era una opción obvia para muchas personas, ya que se mantuvieron conectados con México”.

Algunos migrantes mexicanos vienen a los Estados Unidos a trabajar y luego formar una familia aquí.

Sus hijos nacidos en Estados Unidos son ciudadanos y, hasta que se produce un roce con las autoridades, muchos no se dan cuenta de la naturaleza tenue de su estatus legal en los Estados Unidos.

“Mis hijos son estadounidenses, que nacieron aquí, van a la escuela”, dijo Marco, un hombre de origen mexicano que ha estado en los Estados Unidos desde la infancia. “Me siento como un estadounidense, pero no voto ni nada … No sé si soy un ciudadano, pero esta es mi casa.”

Jacobson lo resumió así: “Ellos quieren venir aquí, quieren hacer algo de dinero para sus familias y quieren ir a casa a su país que les encanta!”