Joshua Bessex

Especial para La Raza del Noroeste

“Somos Aztlán “, un mural en el techo del centro de cultural étnica en la Universidad de Washington, ha sido inspirador para los estudiantes chicanos desde que fue pintado en 1971.

Representa los territorios perdidos en el Tratado de Guadalupe Hidalgo.

El mural sobrevivió a una renovación del edificio gracias a los esfuerzos de los estudiantes.

El muralista Emilio Aguayo, de 75 años , dice que el mural habla de la auto-determinación del Movimiento Chicano. Él lo sabe. Él estaba justo en el medio de ella.

Aguayo se matriculó en la Universidad de Washington en 1970, a los 30 años, después de transferirse de Seattle Central Community College (SCCC). Pero como parte de la segunda ola de estudiantes de origen Chicano, él no fue bien recibido inmediatamente.

“Era tan malo que la fraternidad hostigaba a nuestras mujeres”, dijo Aguayo. “Así que tuvimos que enviarles escoltas para detener ese tipo de acoso. “

En ese tiempo en la SCCC, ya estaba inmerso en el activismo, Aguayo continuó la lucha por los derechos civiles ,sin importar si era por los derechos de los campesinos chicanos, estudiantes o veteranos.

“Nos trataron mal en todos los ámbitos – social , económico, político , educativo – fuimos excluídos de la participación en el sistema estadounidense”, dijo Aguayo.

Aunque el activismo fue importante en la vida de Aguayo, una cosa todavía tenía más prioridad: la educación.

Fue una lección a sus padres arraigaron en él y de sus hermanos.

El padre de Aguayo llegó a Estados Unidos en 1915 con una educación de octavo grado ; su madre llegó unos años después con aún menos.

Ellos vinieron como refugiados , huyendo de la Revolución Mexicana.

Su padre consiguió un trabajo en el ferrocarril Union Pacific y ganaba $ 400 al mes, apenas lo suficiente para mantener a una familia con seis hijos.

A veces, masacraban uno de los cerdos o vacas de la familia para tener alimento en la mesa.

“Ellos siempre hicieron hincapié en que ésta era la tierra de las oportunidades . Es el lugar en el norte, donde las cosas tienen que ser mejor que la agitación que era México durante su tiempo” , dijo Aguayo de sus padres. “

La educación es la mejor manera de usar la tierra de las oportunidades , y contra viento y marea íbamos a conseguir nuestros diplomas. “

Los seis hijos terminaron la educación universitaria . Entre ellos, tienen 17 posgrados.

Aguayo difunde este mensaje a los estudiantes en todo Washington: mientras era estudiante, era reclutador de la Universidad de Washington, viajando hasta Vancouver y Yakima.

Dijo que estaba desalentado en aprender la dramática tasa de deserción escolar entre los estudiantes en el este de Washington y trató de empujarlos para que puedan acceder a la educación en cualquier lugar, incluso si no era la UW.

A través de esto, él continuó sus esfuerzos los derechos civiles. Escribió un artículo semanal para el periódico del campus , The Daily , de la Universidad de Washington, llamada “ La Chispa “, que explora temas latinos que se presentan y algunos de los esfuerzos impulsados por Chicano para abordarlos.

Una de esas cuestiones fue la huelga de la Unión de Campesinos ( UFW ) donde Aguayo fue uno de los organizadores.

Se protestaron granjas en Yakima llamadas Big Chief y Little Jefe Hop en el valle de Yakima, exigiendo mejores condiciones de vida, mejores salarios y menos pesticidas.

También lideró el boicot en el área de Seattle para ejercer presión económica sobre esas fincas.

Conforme pasó el tiempo, los esfuerzos se calmaron y Aguayo estaba decepcionado con el resultado.

“Usted sabe que el [ UFW ] vino con buenas intenciones y nos dijo que podemos atacar y apretarnos el cinturón … pero ¿qué se puede decir a un niño que llora porque tiene hambre?”, dijo Aguayo.

Cuando los trabajadores finalmente consiguieron salarios más altos y algunos descansos, pocos querían sindicalizarse y seguir luchando por mejor trato.

No fue hasta que conoció a César Chávez, Seattle que Aguayo se dio cuenta del impacto que habían hecho.

Él le dijo a Chávez el movimiento había sido un fracaso, y que al final no tuvo el impacto que esperaban. Todavía recuerda la respuesta de Chávez.

“Si usted estudia la historia del movimiento obrero, verás una gran cantidad de casos como éste “, dijo Chávez a Aguayo. “ Pero si ven todos juntos, cada uno era un paso en la dirección correcta. “

Aguayo lleva ese mensaje con él hasta hoy.

“Desde el momento en que eres un niño se te enseña a hacer lo correcto”, dijo Aguayo. La participación en el movimiento por los derechos civiles “ era lo correcto de hacer. “

Periodista Joshua Bessex : joshuabessex@gmail.com Twitter: @ Bessex_Joshua