Robert Balfanz ,

The Seattle Times ( MCT)

A nivel nacional, 5,000,000-7,500,000 estudiantes están crónicamente ausentes de la escuela cada año. Con frecuencia, nadie se da cuenta, o incluso no les importa si estos chicos no aparecen.

La investigación en la Universidad Johns Hopkins muestra que la ausencia crónica de estos niños puede predecir que van a abandonar la escuela. Y el problema comienza temprano. Un estudio estimó que uno de cada 10 de los estudiantes de kindergarten y de primer grado de la nación estaban crónicamente ausentes.

Estas primeras ausencias pueden dejar a los niños rezagados en las destrezas básicas de lectura y matemáticas y pueden establecer un patrón arraigado de ausentismo crónico; los estudiantes pasan a la escuela secundaria y preparatoria, automáticamente. Estudiantes crónicamente ausentes también tienen más probabilidades de terminar en el sistema de justicia de menores.

La buena noticia es que los alcaldes, los distritos escolares y las comunidades tienen una forma de bajo costo para aumentar el rendimiento académico, aumentar las tasas de graduación, reducir los costos de la justicia de menores y construir mejores caminos para salir de la pobreza, la forma es, trabajar juntos, para conseguir que los alumnos asistan a la escuela todos los días.

Las escuelas que han tenido éxito en el aumento de la asistencia, lo han logrado ya que han involucrado a sus comunidades y a los líderes en la escuela. Por ejemplo, una campaña de tres años de éxito en la ciudad de Nueva York, dirigida por el alcalde Michael Bloomberg, implica a la población de las escuelas, las agencias de la ciudad, las asociaciones público-privadas y socios de la comunidad. El programa Seattle Diplomas Ahora utiliza las reuniones semanales donde analiza los indicadores de alerta temprana de absentismo, para diseñar las actividades de prevención de toda la escuela y orientar a los estudiantes con ausencias crónicas con el apoyo a la medida de los maestros, miembros de City Year AmeriCorps y una amplia gama de servicios sociales organizadas por Comunidades en las Escuelas.

Las comunidades pueden colaborar de muchas maneras. En primer lugar, los directores y los maestros deben mirar constantemente los datos de asistencia para determinar quien no esta viniendo a la escuela y por qué. ¿Algunos niños quedan en casa porque tienen miedo de caminar en una ruta determinada? En este caso podría intervenir el Departamentos de tránsito y de policía quienes pueden diseñar rutas más seguras. Las escuelas podrían recabar la ayuda de los proveedores de atención de salud y agencias de la ciudad, si los problemas de salud están manteniendo a los niños en la casa.

Los voluntarios de las empresas locales, grupos religiosos y organizaciones no lucrativas pueden guiar a los estudiantes ausentes. En Nueva York, los estudiantes previamente con ausencias crónicas que tenían “mentores de éxito” ganaron casi dos semanas adicionales de la escuela por estudiante, por año. Estudiantes de secundaria crónicamente ausentes que tuvieron mentores de éxito mostraron 52 por ciento más probabilidades de permanecer en la escuela el año siguiente que sus compañeros sin mentores.

Las empresas locales también podrían donar tarjetas de regalo u otros incentivos para reconocer a los estudiantes y a las familias.The Attendance Works website es una iniciativa nacional para reducir el absentismo crónico, también contiene herramientas gratuitas para padres, proveedores de cuidado de la salud, proveedores de cuidado posterior, líderes de la ciudad y los distritos escolares .

El sitio web del grupo de trabajo de la ciudad de Nueva York también ofrece muchos recursos. Podemos impulsar la asistencia cuando las escuelas y las comunidades hacen de esto una prioridad compartida.

Pueden cambiar las cosas mediante el análisis de datos, la creación de una cultura que celebra venir a clase, y ayudar a las familias para que envíen a sus hijos a la escuela .