DONNA GORDON Blankinship

The Associated Press

Los votantes de Washington en noviembre decidirán si se permite las escuelas charter en Washington, después de haber rechazado propuestas similares en los años 1995, 2000 y 2004.

Las escuelas charter son escuelas independientes subsidiadas por fondos locales, estatales y federales. Pero deben rendir cuentas a los estándares académicos estatales y federales.

El debate sobre la iniciativa de las escuelas de este año en su mayoría se reduce a la especulación.

Los autores de la propuesta electoral que permita a las escuelas públicas independientes conseguir un equilibrio en el estado de Washington dicen que diseñaron su propuesta de crear el mejor sistema de escuelas charter de la nación. La propuesta abriría hasta 40 escuelas charter en cinco años, dicen, y ofrecería esperanza de cupos para niños y sus familias.

Los opositores dicen que hay algunas propuestas que deberían asustar a los votantes. Señalan que las escuelas charter tienen un historial mixto en otros estados y no hay garantías de que los que se abren en este caso tengan éxito. También les preocupa que se reduzca el dinero destinado a las escuelas públicas, ya que éstas han sufriendo por años de recortes presupuestales del estado.

Mike Bernard, un contador y empresario de Seattle, dice que su análisis le llevó a cambiar de opinión sobre las escuelas charter desde sus días en el Consejo Escolar Issaquah en la década de 1990.

“Si uno pasa algún tiempo en las escuelas, se da cuenta cómo los pequeños cambios, pueden ser una oportunidad para sacudir el sistema; es probablemente una buena cosa”, dijo Bernard.

Él no espera que las escuelas charter ofrezcan respuesta a todos los problemas en las escuelas públicas de Washington, pero él piensa que sería tonto no darles una oportunidad.

Otros encuentran un inconveniente muy grande para la propuesta de las escuelas charter: y es la posibilidad de que podría sacar dinero de un distrito escolar si los estudiantes migran a las nuevas escuelas, dijo Kathleen Smith, una enfermera registrada que está tomando un descanso del trabajo en el hospital para recoger a sus dos hijos que son estudiantes de las Escuelas Públicas de Seattle.

Una maestra de octavo grado dijo que no había libros de texto de ciencias para sus estudiantes. Ella ha visto a niños que necesitan ayuda extra para evitar que caigan en el olvido. Y cuando la escuela tenía que elegir entre una enfermera y un especialista en matemáticas, se vieron obligados a elegir una enfermera porque los problemas de salud podrían poner en riesgo a todos los estudiantes.

“Veo tanta necesidad y estoy viendo que están poniendo dinero en los esfuerzos de reforma”, dijo Smith.

Los defensores de la iniciativa dicen que las escuelas charter ofrecen opciones para los estudiantes que se sienten frustrados con las escuelas públicas regulares. Desafortunadamente, la investigación sobre la efectividad de las escuelas charter no es clara.

La Alianza Nacional de Escuelas Públicas Charter dice que ha habido como 200 estudios acerca de la eficacia de las escuelas charter, pero sólo un puñado usado de estas, ha sido de alta calidad y métodos científicos. Algunos de esos estudios, sin embargo, mostraron que las escuelas charter son eficaces para ayudar a estudiantes de bajos ingresos a mejorar.

Investigadores de la Universidad del Centro de Washington sobre la Reinvención Educación Pública sienten cierta desconfianza sobre cualquier estudio ya que no se puede comparar a los estudiantes charter con sus homólogos en una escuela del distrito cercano.

Investigadores de la Universidad de Washington dicen, que una revisión de los estudios como éste, muestran evidencias suficientes de que las escuelas charter en los grados de primaria, en promedio, superan ligeramente las escuelas públicas tradicionales, tanto en lectura y matemáticas, y que las escuelas intermedias charter tienen un mejor resultado en matemáticas. El estudio muestra que se tienen mejores tasas de éxito que las escuelas suburbanas o rurales, según el informe de investigación, sobre el rendimiento escolar charter. La investigación no ha encontrado ninguna mejora en la secundaria.

Podrían organizaciones autónomas, traer del exterior, con fines de lucro, a las empresas a dirigir sus escuelas y hacer dinero con los escolares de Washington? Muchas empresas ya ganar dinero con las escuelas públicas, incluyendo editoriales, fabricantes de computadoras y desarrolladores de software educativo. La iniciativa dice que sólo las organizaciones sin ánimo de lucro podría dirigir escuelas charter en el estado de Washington. Los opositores temen que intervengan subcontratistas con fines de lucro.