Por FRANKLIN BRICEÑO,
Associated Press
LIMA (AP) — Al interior de un simulador construido en la Universidad de Ingeniería y Tecnología de Perú crece una “súper papa”: un tubérculo que ha resistido a condiciones extremas como parte de un experimento que evalúa la posibilidad de su cosecha en Marte.El aparato fue construido por el astrobiólogo Julio Valdivia y sus alumnos. Aún no emula los niveles de gravedad marciana —que es equivalente a un tercio de la terrestre_, pero por el momento sí desciende hasta diez grados bajo cero. Asimismo, la presión simula condiciones de 6.000 metros de altitud y posee un sistema de luces para imitar el día y la noche.Cosechar papas en Marte —como lo hace Matt Damon en el filme The Martian (2015)— es uno de los proyectos más ambiciosos de científicos peruanos asociados con la NASA. Sin embargo, para lograr una hazaña así, primero se tendría que encontrar una variedad de papa que pudiera sobrevivir al cultivo en invernaderos especiales en los desiertos fríos y secos del planeta rojo. Aunque las posibilidades de lograrlo aún son inciertas, los investigadores creen que su experimento podría culminar con éxito si lograran conseguir los 100.000 dólares de presupuesto que requieren para seguir adelante con el proyecto. La mayor dificultad para seguir adelante con el experimento es el factor económico. Según explica, construir el simulador costó 3.000 dólares, pero en Estados Unidos uno parecido costaría 500.000. “Ha sido amor a la ciencia, porque finalmente queríamos tener resultados previos para poder buscar financiamiento en un proyecto más grande”, afirma. Desde hace siete mil años, la cuna de este tubérculo está en los Andes cercanos al lago Titicaca. La papa —con más de 4.000 variedades— es el tercer cultivo más consumido en el mundo después del arroz y el trigo, según la agencia de alimentos de Naciones Unidas.
