Donna Gordon Blankinship

The Associated Press

Supervisión y entrenamiento inadecuado han llevado a que los policías de Seattle usen armas como bastones y linternas demasiado rápido incrementando los enfrentamientos entre ellos y la población, incluso cuando el arresto es por una ofensa mínima, dijo el Departamento de Justicia de Estados Unidos , el viernes.

El departamento, inició una investigación en la primavera pasada, a causa de un disparo fatal que mató a un indigente Indio Americano quien era tallador de madera; y a causa de otros reportes del uso de la fuerza contra sospechosos que pertenecen a una minoría racial. La investigación buscaba determinar si los policías de Seattle tienen “un patrón o práctica” de violar los derechos civiles o de discriminación, y si era así, poder definir qué deben hacer para mejorar.

Los investigadores federales llegaron a la conclusión que los policías de Seattle han usado fuerza excesiva que viola la ley federal y la Constitución. Ellos no hallaron discriminación dentro del departamento de policías, pero el reporte reconoció que muchos miembros de la comunidad creen que el departamento muestra prejuicios.

“Nuestros resultados deben servir como una base para reformar el departamento de policía y ayudar a restaurar la confianza en la aplicación de la ley justa y equitativa dentro de la comunidad. Los problemas en SPD (Departamento de Policías en Seattle) han estado presentes durantes muchos años y llevará tiempo para cambiar esta situación”, dijo Thomas E. Perez, asistente de fiscal general por la división de derechos civiles.

El Departamento de Justicia esta llevando acabo 20 investigaciones de departamentos de policías en todo el país, y la fuerza excesiva es el tema destacado en la mayoría de estos casos, dijo Perez.

Él estaba optimista acerca de las posibilidades de mejoras en Seattle, basado en su experiencia en otras ciudades. Él mencionó a la ciudad de Los Angeles como un ejemplo, la cual tenía problemas peores a los de Seattle hace 12 años y desde entonces se ha ido transformado.

En una entrevista y correo electrónico por todo el departamento, el Jefe de Policía de Seattle, John Diaz comentó los resultados del reporte del Departamento de Justicia.

“Quiero que esto quede claro”, dijo Diaz en una entrevista con The Seattle Times. “El departamento no esta quebrantado los derechos civiles de las personas”.

El Alcalde de Seattle Mike McGinn, dijo que el departamento de policía ya ha empezado a hacer reformas en respuesta a las cuestiones planteadas en el reporte. El público esta consternado sobre el uso de fuerza y posible prejuicio en la fuerza policíaca, McGinn reconoció, agregando que el jefe de policía y su el departamento en general han tomado este asunto muy en serio.

“Estaremos viendo muy de cerca los asuntos especificados por el Departamento de Justicia y cómo podemos tener la mejor fuerza policíaca”, dijo él.

La Unión Civil Americana de Libertad de Washington junto a otros 34 grupos comunitarios pidieron que se hiciera una investigación luego que un policía le disparara a quema ropa a un tallador de madera Indio Americano, John T. Williams, en el 2010.

El video de la patrulla del Oficial Ian Birk mostró a Williams cruzando la calle con un cuchillo pequeño y un pedazo de madera en la mano, y a Birk quien salía de su patrulla tras el hombre. Fuera de cámara, Birk le grito tres veces a Williams para que botara el cuchillo, luego disparó cinco veces. El cuchillo fue hallado doblado en la escena, pero Birk después afirmó que Williams lo había amenazado. Birk renunció del departamento pero no fue acusado. Una junta de revisión encontró los disparos injustificados.

El ACLU de Washington llamó al reporte llevado acabo por el Departamento de Justicia “un buen comienzo”, “Ahora inicia el esfuerzo a largo plazo de brindarle un cambio al sistema en cuanto a la cultura, entrenamiento y liderazgo”, dijo Kathleen Taylor, directora ejecutiva de ACLU Washington, en una declaración escrita.

Otros incidentes captados en videos de las patrullas o por otros medios incluyen a los policías usando vocabulario anti-mexicano mientras golpean a un hombre hispano que se pensaba erróneamente que era un sospechoso de robo. También un policía que pateó a un joven de raza negra, que no se resistía, dentro de una tienda; y un policía que fue grabado por una cámara de vigilancia dentro del cuarto de evidencia recogiendo sus pertenencias luego de ser puesto en libertad ya que fue llevado por error a la cárcel