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Christina Torres Garcia y su esposo , Martin Meraz-Garcia, son profesores de la Universidad Eastern Washington, y los primeros de su familia en obtener diplomas de post grado. Ambos poseen un Doctorado (Ph.D) de la Universidad Estatal de Washington. Ellos le dicen a los muchachos que son la primera generación en su familia en ingresar a la Universidad y piden su consejo que “no hay manera que te equivoques obteniendo una mayor educación”.

Porque importa: Diplomas universitarios y post grados se traducen en salarios más altos, incrementan la salud mental y física y proveen una gran satisfacción personal.

Los alumnos universitarios, que son la primera generación de la familia que ingresa a la Universidad, permiten que haya un cambio en la actitud y forma de ver la educación en toda la familia.

“Tocamos a pocos pero alcanzamos a muchos”, dijo Aaron Brown, director de Apoyo Académico en la Universidad Eastern Washington. “Si puedes ayudarle a una persona en una familia a tener sueños grandes, ellos llegan a ser un ejemplo para sus hermanos y sus padres”.

Quienes los apoyan? Una serie de programas federales llamados TRiO, identifican y ayudan a los jóvenes durante sus años universitarios, especialmente a quienes son de escasos recursos, tienen alguna incapacidad y/o son los primeros en su familia interesados en la universidad.

Algunos programas de TRiO empiezan en las escuelas intermedias. Y el programa Ronald E. McNair ayuda a las personas que buscan su primer doctorado.

Hay programas TRiO en cada estado. En el estado de Washington, por ejemplo, 59 programas TRiO traen consigo 17 millones de dólares federales y ayudan a 15,000 estudiantes cada año.

El reto: A veces el estudiante tiene también responsabilidades familiares — cuidando niños o padres que ya están ancianos — les quita tiempo para dedicarse a estudiar, dijo Rose Munson, especialista en retención en la Universidad Eastern Washington.

La primera generación de estudiantes, muchas veces no saben “las reglas escondidas” de la universidad, las cuales son dichas a estudiantes cuyos padres son educados. Es por eso que es esencial tener un sistema de apoyo.