Roberto Ramírez

Agencia Reforma

Cuando Alessandro Volta inventó la pila eléctrica en 1800, al automóvil aún le faltaban algunos años por aparecer.

En pleno siglo 21, el nombre de aquel inventor lombardo nuevamente cobra relevancia, como a partir de 1881, cuando se nombró en su honor “volt” a la unidad de medición de la tensión eléctrica (voltaje).

Dado su sistema de propulsión eléctrico, Chevrolet nombró justo así, Volt, al que a decir de sus directivos es el auto más importante que han fabricado en los últimos años.

Las primeras entregas a clientes se harán antes de que termine este año y a partir del 2011 estará en los concesionarios Chevrolet de la Unión Americana, quienes esperan vender entre 10 y 15 mil unidades del Volt en el 2011, y elevar la cifra hasta 45 mil en el 2012.

Primer contacto

En la víspera del cada vez más importante autoshow californiano tuvimos oportunidad de manejar al Volt. Si bien fue un contacto breve, bastó para sentir que se trata de un auto real, muy bien logrado, listo para la exigencia diaria.

Sorprende por la buena sensación de manejo que brinda, alejada de esa noción artificial con la que se le relaciona a autos de su tipo (eléctricos), e incluso a algunos híbridos.

En modo eléctrico el Volt tiene una autonomía de entre 40 y 80 kilómetros libres de emisiones, según las condiciones de manejo y los hábitos del conductor. En cualquier caso el promedio sirve tranquilamente para el uso cotidiano en ciudad, que es para lo que principalmente está pensado este auto.

Es capaz de hacer el 0 a 100 kilómetros por hora en menos de 9 segundos y el cuarto de milla en menos de 17; sin duda cifras muy respetables para un auto eléctrico que pesa mil 715 kilogramos.

A lo que hay que acostumbrarse es al pedal de los frenos, que se siente esponjoso, toda vez que tiene un sistema electrohidráulico que regenera la energía de cada frenada para que ésta se vuelva a acumular en la batería.

La recarga completa se hace 4 horas en salida de 420 volts, o bien, en 8 horas si la salida es 110 volts. De acuerdo con directivos de la marca el costo de la recarga es de 1.50 dólares (en Estados Unidos).

Cuando la pila se termina su motor de gasolina entra en acción de manera automática para llevar aún más lejos al Volt.

Es una planta de poder de 4 cilindros y 1.4 litros de desplazamiento, el cual dispone de 80 caballos para alcanzar una velocidad máxima de 100 kilómetros por hora. La transmisión del Volt es automática y la tracción delantera.

Con el motor a gasolina la autonomía se extiende en unos 498 kilómetros para un total combinado (eléctrico+gasolina) de aproximadamente 578 kilómetros. El tanque de combustible es de 35 litros.

Dos pantallas de LCD, una en el tablero y otra en la consola central, mantienen al conductor informado en todo momento y de manera muy gráfica de la carga de la batería y el alcance del vehículo. Asimismo da tips para extender al máximo la autonomía.

La carrocería de familiar compacto con 5 puertas del Volt resulta en general muy atractiva, con detalles como la parrilla y luces diurnas mediante LEDs que le dan cierto aire futurista, como el auto moderno que es.

Tiene únicamente 4 plazas disponibles. La parte trasera cedió un lugar para alojar al centro a la batería del auto, pero a cambio ofrece un conveniente consola central porta objetos, empero, el espacio para cabeza no es muy generoso, sobre todo si de pasajeros de más de 1.80 metros de estatura se trata.

Es una cabina muy bien terminada y equipada, que se ubica en la parte alta del segmento familiar compacto. La marcha del auto es firme gracias a una excelente rigidez del bastidor, pero al mismo tiempo ofrece la comodidad deseada en un familiar.

Tiene todo el equipo que se puede pedir en la actualidad: radio AM/FM, radio satelital, reproductor de CD, DVD y MP3, aire acondicionado automático, Bluetooth y sistema de audio Bose de bajo consumo de energía. Cuenta también con 8 bolsas de aire de serie.

En el maletero (de 300 litros de capacidad) se encuentra el cargador del auto y un kit de emergencia para inflar una llanta en caso de ponchadura, pues tampoco quedó espacio para alojar una llanta de refacción.

Su batería de iones de litio tiene un peso aproximado de 185 kilogramos y su duración está garantizada por 8 años ó 100 mil millas (160 mil 934.4 kilómetros). Para asegurar lo anterior los ingenieros de Chevrolet han probado exhaustivamente al Volt en las condiciones de temperatura más extremas.

El Volt compite contra autos como el Nissan Leaf (completamente eléctrico), o como los híbridos Toyota Prius y Ford Fusion; o bien contra autos que utilizan diesel limpio.