Diana Hefley y Andy Rathbun

The Daily Herald

SULTÁN – Angelina Reyes planifica viajar al centro de Sultán para ver una señal.

Esta señal es una nueva marca al borde de la carretera la cual lleva el nombre de su hijo menor Antonio Marks. Para Reyes, esta señal es un recordatorio doloroso de errores y de una gran pérdida.

“Mi hijo murió porque formaba parte de una pandilla, “dijo Reyes.

Hoy hace un año, cuando Marks tenía 17 fue golpeado y apuñalado hasta la muerte por un grupo de adolescentes en el centro de Sultán los cuales le reclamaban la lealtad hacia los Soldados Brown Pride. Los miembros de este grupo tienen edades de entre 16 a 19 años y utilizan como distintivo un pañuelo azul claro. Algunos escribieron “BPS” sobre sus mochilas. Estos niños provincianos creían ser parte de una pandilla.

Este brutal asesinato tomo por sorpresa a todo el pueblo.

La violencia entre pandillas parecía ser un problema exclusivo de las grandes ciudades pero no para lugares como Sultán. Esta pequeña ciudad de la provincia cuenta con una población de aproximadamente 4,200 personas.

Sin embargo, estudios muestran que a nivel nacional, las pandillas se extienden a las comunidades rurales.

La policía ha identificado 60 pandillas activas en el Condado de Snohomish y 850 miembros de pandillas y gente afiliada a las mismas.

En el año siguiente al asesinato, la ciudad, los funcionarios de las escuelas, los abogados de la comunidad y los residentes han tomado medidas en beneficio de su ciudad. Ellos han buscado modos de prevenir remotas tragedias y afirman que su labor y trabajo ha obtenido buen resultado con respecto a esta problemática.

La actividad abierta de las pandillas casi ha desaparecido dijo el Jefe de la policía de Sultán Jeff Brand. La gente se ha hecho más consciente de los signos de actividad de las pandillas. La ciudad ha visto una oleada en el activismo de la comunidad y voluntarios. Nuevos programas para ayudar a la juventud están en funcionamiento, y otros comenzarán en los próximos meses. Un centro para adultos mayores fue el centro de reunión para las juntas que fueron sostenidas un poco después del asesinato.

El asesinato de 2009 también provocó y aumentó esfuerzos alrededor del condado hacia la violencia de pandillas.

El Equipo de Respuesta de Pandillas de la Comunidad del condado fue capaz de asegurar una subvención de 200,000 dólares para financiar un programa para vigilar las calles. Los abogados trabajarán con jóvenes en riesgo de integrarse a una pandilla para conectarlos con programas dirigidos a proporcionarles recursos.

Sultán es una comunidad en remiendo, pero hay todavía necesidad de ser vigilante en todas las ciudades, dijo Ana Gifford, directora de asociaciones de la comunidad en la oficina del sheriff.

“Sabemos que si dejamos de prestar atención, tendremos una crisis sobre nuestras manos, “dijo ella. “ Nunca seremos capaces de desempolvar nuestras manos y diremos, ‘Ya todo está arreglado. ‘ “