RACHEL LA CORTE,

Asssociated Press

OLYMPIA, Wash. (AP) — La Gobernadora Chris Gregoire le ha pedido a la legislatura del estado separar $4.1 Millones de dólares para proyectos de alivio a una sequía, que pueden necesitarse para responder a un nivel de nieve por debajo del promedio, en la montañas del estado.

La mayoría de Washington depende del paquete de nieve en las montañas para alimentar sus ríos y corrientes, suministrar agua fresca a ciudades y poblados, irrigación para granjas, y un hábitat adecuado para los peces; un nivel bajo de nieve ha despertado preocupación de que el suministro de agua durante el próximo verano sea insuficiente.

Gregoire dijo que pidió a los legisladores transferir dinero del fondo de emergencias estatales, a una cuenta de alivio para sequías, que había sido vaciada durante recortes presupuestales el año pasado.

“No tenemos los recursos necesarios si somos atacados por una sequía”, dijo Gragoire.

El dinero sería usado para profundizar pozos, alquilar agua a propietarios privados de derechos sobre fuentes, y otras medidas de emergencia que podrían ser necesarias.

La última vez que el estado tuvo que tomar este tipo de medidas fué en el 2005, cuando unos $8 millones fueron gastados para enfrentar la emergencia por sequía que Gregoire declaró en Marzo de ese año, cuando el paquete de nieve en las montañas se encontraba apenas al 26% de su nivel normal.

Las condiciones este año, dicen oficiales, no son ni cercanamente tan graves como entonces.

Actualmente los niveles de nieve están entre el 50 y el 83% de su promedio normal. Solo la península Olímpica está viendo niveles por encima del promedio, al 101%.

Aunque los números no han bajado a los niveles del 2005, Gregoire aún cree que son peligrosos.

Dan Newhouse, Director del Departamento de Agricultura del estado, dice que los agricultores están en riesgo de grandes pérdidas si se presenta una sequía. En el valle de Yakima los productores agrícolas perdieron cerca de $250 millones de dólares durante la sequía del 2005, y el impacto general en estado fué de cerca de $1 billón de dólares.

Gregoire dice que, debido al fenómeno de El Niño, es factible que la región tenga una primavera seca y un verano caluroso, lo que aumenta la preocupación sobre posible falta de agua.