BRIAN EVERSTINE
OLYMPIA, Wash. (AP) — Varios legisladores de Washington están buscando castigar más a conductores que usan celulares sin el dispositivo de manos libres.
Hace tres años, el estado aprobó una ley que le daría a conductores una multa extra si son vistos sosteniendo un celular cuando son detenidos por otra infracción, como conducir en exceso de velocidad.
Pero bajo dos propuestas de ley introducidas en este año, no usar los manos libres será razón suficiente para una multa de $124.
“Es peligroso” dijo Sen. Tracey Eide, D-Federal Way. “Es hora que estas personas cuelguen y manejen”.
Las propuestas, que recibieron audiencias públicas el lunes ante los comités del Senado y la Cámara, también prohibiría el uso de celulares por cualquier persona con permiso de aprendizaje o una licencia intermedia, que se da a conductores menores de 18 años.
Washington es uno de seis estados y el Distrito de Columbia que han pasado leyes que regulan el uso de celulares y manejar, pero es el único estado que considera el uso de celular sin manos libres como una ofensa secundaria, de acuerdo a la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
California, Connecticut, New Jersey, New York, y Oregon lo hacen como ofensa primaria. Partes de Hawaii han pasado prohibiciones. La prohibición de Oregon de hablar con celular mientras se maneja se hizo efectiva al inicio del mes.
“Cualquier persona con sentido común sabe que eso es peligroso”, dijo Eide, quien ha empujado por requerimiento de manos libres desde hace casi una década. “ No nos subimos a nuestros vehículos para hablar por teléfono”.
Las propuestas dan excepciones para conductores que usan aparatos que ayudan a oír, operando una grúa o vehículo de emergencia y que están reportando un crimen o emergencia.
Pero esta idea no tiene apoyo completo. Rep. Dan Roach, R-Bonney Lake, dijo que hay ciento de distracciones que conductores sufren, y que el gobierno se involucre en hacer ilegal una de ellas no es buena manera de hacer los caminos más seguros.
“ No estoy de acuerdo en señalar una cosa y hacer que todo va a estar bien si se concentra en celulares”, dijo. “No necesitamos legislación, lo podemos hacer a través de educación”.
La propuesta del 2007 intentó en hacer una ofensa principal en conducir y hablar sin el manos libres, pero fue cambiado a ofensa secundaria antes de que fuera aprobada.
La Patrulla del Estado de Washington ha multado a 2,341 conductores desde que la ley se hizo efectiva el 1 de julio de 2008. Sgt. Freddy Williams dijo que las leyes necesitan hacerse más fuertes y ese es un paso que el departamento aprueba.
“Necesitamos reducir distracciones de cualquier manera”, dijo. “Hablar por teléfono y mandar mensajes son distracciones que pueden provocar lesiones si no fatales”.
