WASHINGTON (AP) — La polémica reforma al sistema de salud —principal prioridad del presidente Barack Obama en el terreno nacional— se anotó el martes una victoria durante una votación crucial, aunque no definitiva, en una comisión clave del Senado.
La votación de 14-9 en la Comisión de Finanzas de la cámara alta preparó así un debate histórico en el pleno de este cuerpo legislativo y acercó más que nunca la realidad de una reforma de la salud pública.
La senadora Olympia Snowe, una republicana moderada, fue la única de su partido en unirse a los 13 demócratas de la comisión para votar por el “sí”.
Cuando la historia llama, la historia llama”, dijo Snowe tras la votación.
En la Casa Blanca, Obama dijo que la votación fue “un hito crucial” hacia la reforma del sistema de salud y elogió a Snowe y al senador demócrata Max Baucus, presidente de la comisión.
“Vamos a lograr esto”, prometió.
El plan, que costará 829.000 millones de dólares en los próximos 10 años, busca extender la cobertura de salud a millones de estadounidenses que no la tienen, reducir los costos y mejorar la salud pública en general.
La Comisión de Finanzas fue la última de cinco comisiones del Congreso en actuar al respecto. Produjo una solución negociada inclinada al centro. La medida ya fue aprobada en tres comisiones de la cámara baja y una del Senado, donde no consiguió ningún voto republicano.
Los republicanos formaron un frente casi unánime en contra de los planes de reforma preparados a pedido de Obama por los demócratas en el Senado y la Cámara de Representantes.
Los opositores dicen que la propuesta demócrata incrementaría excesivamente la deuda nacional e interferiría indebidamente en el sector privado. Algunos republicanos la ven como una oportunidad para anotarse puntos políticos al derrotar una legislación vital para la presidencia de Obama.
El más controvertido de los puntos del debate nacional ha sido el establecimiento de un plan de salud gubernamental en competencia con el sector privado de los seguros. Esta medida, por ahora, no está en la iniciativa que aprobó la Comisión de Finanzas del Senado.
El proyecto requeriría que casi todos los estadounidenses adquieran seguro y traería una serie de cambios al sistema de salud del país. Estados Unidos es la única nación industrializada sin un programa nacional de salud y unos 47 millones de estadounidenses carecen de seguro.
Aún queda mucho que hacer antes de que una propuesta de ley llegue al escritorio de Obama, pero la votación en el panel senatorial pudiera marcar un avance significativo, luego de numerosas demoras y sesiones maratónicas encabezadas por Baucus, en un esfuerzo infructuoso por conseguir una propuesta bipartidista.
Apenas minutos después de la votación, los sindicatos y organizaciones empresariales salieron a pedir cambios al proyecto.
