Seis meses después de que los biólogos reportaron los retornos más fuertes de salmón kokanee nativo en varios años, una asociación coordinada por el condado de King liberó el miércoles más peces jóvenes en medio del lago Sammamish. Los salmones nativos recién liberados se encontraban entre los transferidos en pequeños aviones a principios de este año desde un criadero en la isla Orcas.

El grupo de trabajo del lago Sammamish Kokanee organizó una celebración junto al lago antes de que los barcos partieran para liberar a los peces al atardecer en aguas profundas, lo que facilitó que los salmones jóvenes se escondieran de los depredadores mientras se aclimataban a su nuevo entorno.

El año pasado, los biólogos observaron más de 2000 kokanee adultos que regresaban al lago para desovar en los arroyos tributarios, más que el número total de desovadores que observaron durante las cinco temporadas anteriores combinadas. Los signos prometedores de salud en la población se produjeron cuatro años después de que el Ejecutivo Dow Constantine anunciara que el Departamento de Parques y Recursos Naturales del Condado de King promulgaría las recomendaciones desarrolladas por el grupo de trabajo.

“Garantizar la supervivencia del salmón nativo requiere persistencia e ingenio, y nuestro personal y socios han demostrado ambos”, dijo el ejecutivo Constantine. “Estamos viendo señales esperanzadoras para el futuro del ‘pececito rojo’ que ha sido parte de la vida tribal desde tiempos inmemoriales, y este es un momento para celebrar ese progreso”.

Los socios habrán liberado unos 14.200 kokanee en el lago Sammamish para finales de año, incluidos casi 8.000 en octubre. Algunos de los kokanee son descendientes de kokanee adultos recolectados durante la reciente temporada de desove y retenidos durante un período prolongado en el criadero estatal en Issaquah. Si lo hace, aumenta las probabilidades de supervivencia del kokanee al permitir más tiempo para que la temperatura del lago se enfríe y aumente el nivel de oxígeno.

A principios de este año, pequeños aviones transportaron cerca de 12.000 crías de kokanee del lago Sammamish desde un criadero de Orcas Island donde estaban protegidas de condiciones de verano potencialmente peligrosas. El agua más cálida y los bajos niveles de oxígeno disuelto tienden a obligar a los peces a desplazarse por franjas estrechas de agua más fría y rica en oxígeno, haciéndolos más susceptibles a los efectos letales de los depredadores y las enfermedades.

Los biólogos creen que las alcantarillas nuevas y más anchas instaladas a lo largo de Zaccuse Creek que permiten que los peces pasen fácilmente por debajo de caminos y senderos contribuyeron a los fuertes retornos al hacer posible que más kokanee adultos regresen a sus arroyos nativos para desovar. Esperan que los proyectos de reemplazo de alcantarillas planificados para los arroyos cercanos George Davis y Lewis puedan producir resultados similares.

Además de ser cultural e históricamente significativo, los kokanee nativos del lago Sammamish son importantes para la biodiversidad de la cuenca, con una firma genética única que ha sido moldeada por las diversas características del lago.

El grupo de trabajo, coordinado por el Departamento de Recursos Naturales y Parques del Condado de King, incluye residentes que viven en la cuenca circundante, la tribu Snoqualmie, las ciudades de Bellevue, Issaquah, Sammamish y Redmond, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., el Departamento de Washington of Fish and Wildlife, Washington State Parks, Trout Unlimited, Mid-Sound Fisheries Enhancement Group, Mountains to Sound Greenway Trust, Friends of Issaquah Salmon Hatchery, Save Lake Sammamish, Friends of Pine Lake y Friends of Sammamish State Park.