Cuc Vu

Director of the City of Seattle Office of Immigrant and Refugee Affairs

Hace veinte años, cuando era un estudiante de posgrado en un programa de políticas públicas, tuve un sueño muy simple: comenzar una carrera de servicio público y trabajar para el gobierno federal. Pero había un problema. El gobierno federal solo emplea ciudadanos estadounidenses y yo todavía no era ciudadana. Aprendí rápidamente el valor de naturalizarse: te proporciona una senda hacia más oportunidades de trabajo.

Mi madre obtuvo la ciudadanía estadounidense 20 años antes que yo pero para ella había otras razones importantes para obtener la ciudadanía. Convertirse en una ciudadana estadounidense implicaba que tendría un nuevo hogar y nuevas raíces y dejaría atrás su patria en Vietnam, que había caído bajo el control de fuerzas comunistas. Para ambos, la ciudadanía estadounidense significó obtener el derecho a votar y el poder de peticionar a mi hermana mayor, su esposo y tres hijos, que se encontraban desamparados en Vietnam en las últimas horas después de la guerra. Si bien la ciudadanía tiene otros beneficios más tangibles, probablemente el mejor para nosotros como refugiados sea el sentimiento de pertenencia y saber que nunca serás deportado por ningún motivo. Esta tranquilidad mental simplemente no tiene precio.

En el estado de Washington, más de 260,000 residentes legales permanentes (LPR, legal permanent residents) son elegibles para la ciudadanía y aproximadamente dos tercios viven en el área de Seattle-King County. Más de 20,000 LPR se vuelven elegibles cada año, pero solo unos 15,000 obtienen la ciudadanía.

¿Por qué el resto de los residentes elegibles no obtiene la ciudadanía? El precio es una gran barrera. La tarifa de solicitud actualmente es de $680 y podría aumentar a $720 si el aumento de tarifa propuesto actualmente entra en vigencia. A nivel nacional, más del 50 % de los LPR tienen un nivel bajo de ingresos, según los estándares federales de pobreza. Si este índice es correcto para Seattle-King County, más de 50,000 residentes elegibles ganan demasiado dinero como para calificar para una tarifa reducida o una exención de tarifa, pero no ganan suficiente dinero como para poder pagar la tarifa de aplicación.

El sentimiento de identidad es otra gran barrera. Muchos de mis amigos mexicanos me han dicho que no obtuvieron la ciudadanía debido a que no se sienten bienvenidos en Estados Unidos. Temen que los lazos con su patria podrían debilitarse al convertirse en ciudadanos estadounidenses. “¿Qué significaría para mi identidad como mexicano el hecho de convertirme en ciudadano estadounidense?” Debido al aumento del discurso en contra de los inmigrantes en nuestro país y el creciente temor por las deportaciones masivas, obtener la ciudadanía y el derecho a votar se han convertido en una prioridad mayor.

En un futuro cercano, los latinos junto con otras comunidades de inmigrantes y refugiados, conformarán la mayoría de la población de nuestro país. Este crecimiento de su población y su poder conlleva una responsabilidad: la de ser partícipe y tomar decisiones por el bien de todos los ciudadanos estadounidenses.

Naturalizarse es fácil. La Campaña para nuevos ciudadanos (New Citizen Campaign) de la ciudad de Seattle ofrece importantes talleres gratuitos todos los años para cientos de residentes elegibles de Seattle-King County, independientemente de su nivel de ingresos. En 2016 llevaremos a cabo dos talleres, programados para el 15 de octubre y el 4 de diciembre. Usted puede preinscribirse para el taller de octubre u obtener más información llamando al (206) 386-9090 o visitando el sitio seattle.gov/iandraffairs. Los voluntarios capacitados lo ayudarán a completar el formulario de solicitud de naturalización y los abogados de inmigración voluntarios, pertenecientes a importantes organizaciones, le proporcionarán asesoramiento legal. Incluso aquellos que tengan casos complicados, como antecedentes penales, podrán hablar con los abogados voluntarios.

También existen excepciones disponibles con respecto a la tarifa y el idioma. Si usted no es elegible para una exención o reducción de tarifa, revise las opciones para un préstamo con interés bajo de Seattle Metropolitan Credit Union o Express Credit Union. Ambas instituciones estarán presentes en los talleres para ayudar a los solicitantes.

Al convertirme en ciudadano estadounidense, pude cumplir mi sueño de convertirme en un servidora pública. También puedo dar un buen ejemplo a mis hijos. Estoy segura de que usted también tiene sueños. Convertirse en ciudadana estadounidense es el primer paso importante para poder cumplir esos sueños y ser un ejemplo a seguir para sus hijos. Obtenga la ciudadanía hoy.