THOMAS AP

WASHINGTON (AP)

Una desaceleración económica puede tener un lado positivo: las muertes en carreteras de Estados Unidos en el 2008 cayeron a su nivel más bajo desde que John F. Kennedy era presidente. La recesión y la gasolina a cuatro dólares por galón ocasionaron que la gente manejara menos para ahorrar más. Expertos también citaron un récord en materia de uso de cinturón de seguridad, medidas más duras contra el manejo en estado de ebriedad y el trabajo de grupos de activistas para alentar hábitos de manejo seguro. Cifras preliminares publicadas el lunes por el gobierno muestran que 37.313 personas fallecieron en accidentes de vehículos el año pasado. Ellos significa 9,1% menos que el año anterior, cuando murieron 41.059. Se trata de la cifra más baja desde 1961, cuando 36.285 personas perdieron la vida en accidentes carreteros. En una medida diferente, que también ofrece noticias buenas, fue la tasa de fatalidad, la cifra de muertes por 100 millones de millas transitadas por vehículos. Esta fue de 1,28 en el 2008, la más baja registrada; el año previo fue de 1,36. “El lado bueno en una economía mala es que la gente maneja menos, y así la cifra de muertes disminuye”, dijo Adrian Lund, presidente del Instituto de Seguros para la Seguridad en Autopistas. “No sólo manejan menos, sino que el tipo de conducción que realizan tiende a ser menos riesgoso; es un manejo menos discrecional”, agregó. “Los estadounidenses realmente deberían de estar complacidos de que todos han redoblado esfuerzos para que el manejo sea más seguro y que la gente está poniendo más atención a esto”, dijo el secretario del Transporte Ray LaHood. En el pasado, tiempos económicos duros han traído disminuciones semejantes en materia de muertes en carretera. Los accidentes fatales bajaron más de 16% de 1973 a 1974 mientras Estados Unidos enfrentaba la crisis petrolera e inflación. Las muertes en autopistas cayeron cerca de 11% de 1981 a 1982 mientras el presidente Ronald Reagan combatía la recesión.