Jorge Bonilla

Agencia Reforma

MEXICO, DF.- Aunque desde los inicios de la industria automotriz se ha trabajado en buscar tecnologías alternativas al uso de combustibles, en los últimos 10 años esta carrera se ha intensificado.

Factores como el calentamiento global, los precios del combustible y leyes más estrictas para los vehículos en Europa y California en Estados Unidos, han forzado a los fabricantes de autos a trabajar en modelos de producción masiva que ayuden a proteger el medio ambiente.

Avances desde mejoras en los motores de combustión con menos desplazamiento y mayor potencia, incorporación de tecnologías diesel y turbo son algunas de las propuestas. Además, el desarrollo de trenes motrices eléctricos completos o independientes para cada rueda, nuevas transmisiones continuamente variables, mayor cuidado en el diseño y aerodinámica de los vehículos así como baterías entre otros, han logrado que a diez años del inicio del nuevo milenio, estemos cada vez más cerca de que estas tecnologías lleguen a vehículos de producción masiva.

Dos vehículos que han estado presentes durante la década han sido el Toyota Prius y el Honda Civic Híbrido. Aunque Honda lanzó un nuevo vehículo más cercano al Prius llamada Insight, estos tres vehículos cuentan con un motor de gasolina y uno híbrido, que trabajan en combinación para lograr el máximo rendimiento de combustible, la diferencia principal es que el vehículo de Toyota trabaja a velocidades bajas con eléctrico y al demandar potencia con el de combustible, mientras que en Honda el sistema es a la inversa.

El Nissan LEAF es el primer vehículo totalmente eléctrico de producción masiva que estará a la mano de los consumidores a finales del próximo año.

Primero en Estados Unidos, Japón y Europa, y para 2011 México será el primer País de América Latina en contar con este vehículo.

El LEAF funciona con baterías de iones de litio que pueden ser recargadas hasta el 80 por ciento en un lapso de 30 minutos, con una autonomía con carga completa de 160 kilómetros disponiendo del torque por completo inmediatamente al presionar el acelerador. Además de esta misma plataforma nacerán más vehículos para la alianza Nissan-Renault.

Otro de los vehículos que llegará a su versión final de producción a finales de 2010 es el Chevrolet Volt, un automóvil largamente esperado por General Motors y que cuenta con diseño futurista y una tecnología distinta.

El tren motriz es totalmente eléctrico de baterías con una autonomía aproximada de 64 kilómetros, pero un generador que trabaja por combustible se encarga de producir la energía necesaria para mover el vehículo alcanzando más de 480 kilómetros.