Por MARIA DANILOVA, Associated Press
WASHINGTON (AP) – Cada año Anna Graven se sumerge en su modesto salario de maestra y gasta su propio dinero para comprar tablones de anuncios, lápices, papel, marcadores y pañuelos para sus estudiantes de secundaria. Lo mismo hacen casi todos sus colegas en todo el país.
Casi todos los maestros de escuelas públicas informan que ponen de sus bolsillos para pagar los útiles escolares, gastando casi $ 480 al año, mucho más que la deducción fiscal federal de $ 250 disponible para los maestros, según un estudio del Centro Nacional de Estadísticas Educativas publicado recientemente.
Los hallazgos se producen cuando docentes de todo el país abandonan las aulas para protestar contra los bajos salarios y aumentar los sueldos. Ayudar a los maestros a pagar por los suministros en el aula fue una demanda clave durante la huelga de maestros de Arizona.
El noventa y cuatro por ciento de los maestros de escuelas públicas dicen que gastaron su propio dinero en cuadernos, bolígrafos y otros suministros en el año escolar 2014-15 sin reembolso, según el estudio. La cantidad promedio gastada fue de $ 479. Alrededor del 44 por ciento gastó $ 250 o menos, mientras que el 36 por ciento gastó $ 251 a $ 500.
Los maestros que gastan su dinero personal en las necesidades de los salones de clase de los niños pueden reducir sus ingresos imponibles en $ 250. Eso equivale a aproximadamente $ 30 a $ 60 en ahorros para cada maestro, según la Federación Estadounidense de Maestros (American Federation of Teachers), una suma relativamente pequeña que todavía se considera una muestra de agradecimiento de los educadores.
Los maestros retrocedieron con fuerza el año pasado cuando el proyecto de ley de impuestos aprobado por la Cámara exigió la eliminación total de la deducción. La versión del Senado del proyecto de ley, mientras tanto, buscó elevar la deducción a $ 500. Al final, las dos cámaras llegaron a un compromiso, y la deducción se mantuvo sin cambios.
Randi Weingarten, presidenta de la AFT, dijo el martes que el estudio demuestra la falta de fondos para las escuelas públicas en Estados Unidos.
“Los educadores quieren ayudar a los niños, es por eso que mientras sus hijos carezcan de lo esencial, los educadores continuarán excavando profundamente, mientras luchan contra el desfinanciamiento y la falta de inversión que creó esta crisis en primer lugar”, dijo Weingarten en un comunicado. “No hay otro trabajo que yo sepa donde los trabajadores subsidien lo que debería ser un costo asumido por un empleador como ingrediente necesario del trabajo”.
El estudio también encontró que los maestros en escuelas de alta pobreza eran más propensos a gastar dinero personal en útiles escolares. El ochenta y seis por ciento de los maestros en las escuelas que no participan en programas de almuerzo gratuitos o reducidos dijeron que pagaban por las necesidades del aula, mientras que alrededor del 94 por ciento al 95 por ciento de los maestros en las escuelas que participaron en los programas dijeron que pagaban las necesidades del aula .
Graven, que enseña literatura estadounidense en una escuela secundaria, dice que la escuela ofrece suministros muy limitados y que ella y sus colegas se ven obligados a pagar de su bolsillo.
“Hacemos lo que tenemos que hacer para nuestros estudiantes y para que podamos hacer nuestro trabajo”, dijo Graven. “Sería una carga menor si también se nos pagaran un salario con el que podamos subsistir”.
Graven dijo que una maestra como ella, con una licenciatura y 18 años de experiencia, está ganando alrededor de $ 42,000 al año.
En ocasiones, Graven ha contemplado entrar en una nueva profesión que paga mejor.
“No es un trabajo fácil, es muy estresante y piensas: ‘¿Vale la pena?’”, Dijo Graven. “Y luego habrá ese estudiante que hará que te des cuenta de que vale la pena”.
Algunos maestros incluso se han conectado para lanzar campañas de crowdfunding. El sitio web GoFundMe.com tiene decenas de miles de campañas en las que docentes o activistas recaudan dinero para ayudar a pagar los suministros de la clase, según Heidi Hagberg, vocera del sitio. Ella dijo que la compañía incluso compiló una guía para ayudar a los maestros a construir campañas efectivas.
