Una colección importante de arte tradicional mexicano, conocida como retablos y exvotos, está en exhibición ahora en el Museo de Cultura y Medioambiente en Dean Hall en la Universidad del Centro de Washington.

La obra forma parte de una colección reunida por Antonio Sanchez, director asistente de relaciones gubernamentales en la Universidad del Centro de Washington. Los retablos y exvotos son imágenes religiosas pintadas a mano por artistas sin formación en pequeñas láminas de estaño.

Se exhibirán treinta y seis piezas de la colección de Sanchez desde el 7 de abril hasta el 11 de junio en el museo en una exposición titulada: “Miracles of Mexican Folk Art, Retablos and Ex-Votos” (Milagro del arte tradicional mexicano, retablos y exvotos).

Sanchez, que tiene un PhD en Antropología, cuenta que se sintió atraído por esta manifestación artística por su importancia, tanto para los artistas que la crean, en su mayoría anónimos, como para las personas que la colocan en sus hogares.

“Empecé a coleccionar en la escuela secundaria en 1970 y ahorraba dinero recogiendo y vendiendo manzanas”, señaló Sanchez. “Seguí coleccionando y viajaba a México en busca de estos tesoros. En aquellos días, sin embargo, no se consideraban tesoros”.

Sanchez contó que estaba particularmente interesado en estas ilustraciones tradicionales de figuras religiosas “porque estaban elaboradas por el artesano común para que las usaran personas comunes en sus súplicas diarias de esperanza, salud, dinero, protección contra el mal y todas las salvedades mundanas de la vida”.

Afirmó que artistas mexicanos produjeron grandes cantidades de retablos desde fines del siglo XVIII hasta principios del siglo XX. Usualmente estaban pintados al óleo en láminas de estaño recicladas que habían sido fabricadas para usarlas como tejas para techos y con otros fines comerciales.

Los retablos usualmente ilustran solo una deidad o un santo, mientras que los exvotos contienen imágenes de un evento en el que las personas piden un milagro o agradecen al santo o la deidad por haber respondido sus plegarias. Los exvotos varían mucho en sus temas, mientras que los retablos ilustran al santo o la deidad casi siempre de la misma manera.

Sanchez creció en México y dijo que estuvo rodeado de arte en su casa familiar. Describió a su madre como una “cuidadora de santos” y dijo que ella “nutría y rezaba a todas y cada una de las imágenes”.

Señaló que aprendió de su madre las tradiciones que rodean a las imágenes, que lo inspiraron a querer saber más acerca de su historia y significado.

“Me interesó la forma en que se creaban, por qué algunas imágenes particulares eran más comunes, de qué manera estas imágenes tradicionales especiales se distinguían del arte mayor encontrado en las iglesias y catedrales, y cómo los artesanos locales las ‘mexicanizaron’”, agregó. “Su historia es única, marcadamente mexicana/mestiza y ayudan a entender esta parte especial de la historia de México”.

Con los años, Sanchez ha adquirido aproximadamente 500 retablos y exvotos. Su colección completa es de casi 3000 objetos, inclusive milagros (dijes religiosos), cuentas de rosarios y un misal del siglo XVII (un libro de oraciones e instrucciones usado durante el año litúrgico católico).

Sanchez dijo que espera que los estudiantes, especialmente los latinoamericanos y de origen latino, comprueben que su historia y su legado se toma en serio en el entorno de un museo.

“Quise traer esta exposición educativa de primera categoría a CWU para ayudar a dejar una huella en nuestra misión de desarrollar educación de primera categoría en Central”, dijo. “Es una manera de reconstruir la cultura latina y de los latinos en el mismo ADN de este campus, para que todos los estudiantes puedan aprender y apreciarla”.

Los estudiantes de CWU en el programa de estudios de museo ayudaron con la instalación de la exposición, que incluye un espacio de altar hogareño, en el cual se invita a los visitantes a crear sus propios exvotos que representen eventos importantes en sus vidas por los cuales sientan gratitud.

El Museo de Cultura y Medioambiente está abierto los miércoles, jueves y viernes de 11 a. m. a 4 p. m., y los sábados de 10 a. m. a 3 p. m.

Para más información acerca de la exposición, comuníquese con Lynn A. Bethke, gerente de colecciones, Museo de Cultura y Medioambiente, 509-963-2313, bethkel@cwu.edu.