Meredith Barrett

Especial para La Raza del Noroeste

Mirando a su iPhone y con una velocidad en su paso, Candice Garza entra en su habitación en la Oficina de Asuntos de las Minorías y Diversidad ubicados en el campus de la Universidad de Washington en Seattle. Con su oficina llena de productos de púrpura y oro, es obvio que es una apasionada de su escuela.

Garza, Coordinadora Reclutamiento de Alcance Latina para el programa, es uno de los principales mentores de preparación para la universidad para estudiantes de preparatoria. Desde 2011, Garza ha viajado a las preparatorias de todo Washington para hablar con estudiantes latinos sobre la universidad.

“Estoy tratando de encontrar a los brillantes, los estudiantes inteligentes, realmente dedicados a querer asistir a la Universidad de Washington”, dijo Garza.

Habiendo crecido en Othello, en el condado de Adams, Garza entiende lo que algunos estudiantes latinos se enfrentan a la hora de planificar su futuro.

Ambos lados de sus abuelos eran trabajadores agrícolas, migrantes de México. Se mudaron a los Estados Unidos para trabajar en las granjas y se establecieron en Othello a finales de 1950 para trabajar y formar familias. Cuando ella fue aceptada y recibió becas a las universidades al graduarse, los padres de Garza insistieron en que ella obtuviera un título asociado de dos años para demostrar que hablaba en serio acerca de la universidad.

“Como la mayor de mi familia y ser un estudiante universitario de primera generación, tenía en contra esa barrera en demostrar que es bueno seguir una educación superior, y que yo podía hacerlo.”

Garza asistió a Columbia Basin College en Tri-Cities y luego se transfirió a la Universidad de Washington, donde recibió una licenciatura en Inglés en el 2008. Después, ella obtuvo una maestría en Liderazgo Atlética Interuniversitaria en 2010.

Garza dice que ella es una de un puñado de su generación quien se ha ganado un título universitario. Y una de un grupo menor con un título de posgrado.

Mientras que la población latina en el estado de Washington se ha incrementado hasta el 11,7 por ciento, los latinos siguen estando menos representados en la Universidad de Washington. Sólo 6,2 por ciento de los estudiantes en el campus son hispanos. Garza espera que el número de latinos en el campus incrementará. Ella quiere dar a entender a los estudiantes y las familias como la educación puede dar beneficios a largo plazo.

“Creo que la idea está comenzando a ganar algo de tracción, pero no es hasta el punto en que queremos que sea. Quiero la educación superior sea un paso natural”.

Garza apoya este paso natural para todos, si los estudiantes son ciudadanos de Estados Unidos o han emigrado aquí de otros países . De hecho, ella es totalmente inconsciente de su estatus migratorio de los estudiantes.

“En los ingresos, eso no es algo que se tiene en cuenta en su aceptación o rechazo. Ni siquiera es necesario que la información que tienen que reportar”, dice Garza. “Yo podría haber ayudado a cientos de estudiantes y no tenía idea, porque no es algo que tener en cuenta en las decisiones de admisión. “

Para crear una transición natural a la universidad, Garza construye relaciones con los estudiantes y padres de familia a través de Washington. Debe ser “manos a la obra”, incluyendo a los padres, el personal de la preparatoria y la universidad en sí para alentar a los estudiantes latinos a obtener un título universitario, dice ella. Para Yadi Mendoza, de Wenatchee y estudiante de la Universidad de Washington, el sueño de la universidad fue plantado en el séptimo grado, cuando asistió a una excursión a ver el campus de Seattle.

Mendoza, un estudiante universitario de primera generación, ha recibido una gran cantidad de orientación y asistencia en la preparación para la universidad y durante su tiempo en la universidad, tanto con los servicios en la escuela y su familia en casa.

Cuando aceptó el Programa de Asistencia para Migrantes (CAMP por sus siglas en inglés), un programa de un año que ofrece a los estudiantes de las familias agrícolas migrantes y de temporada recursos incluyendoo el asesoramiento de ayuda económica, encontró un lugar

para conectarse de nuevo a sus raíces. CAMP, junto con otros grupos en el campus, permite a los estudiantes de minorías en congregarse, compartir las comidas , y crear una familia fuera de casa.

“Todos estos grupos nos permiten unirnos y ser una parte de nuestra propia comunidad, pero al mismo tiempo somos capaces de volver a vivir en un mundo diferente “, dice Mendoza.

Independientemente de fondo , Garza espera que los estudiantes encuentren un hogar en el campus con organizaciones como CAMP .

“Creo que al final del día , eso es lo que une a las personas de todas las razas – es la promoción, el apoyo , la unidad, y todas esas cosas que nos hacen humanos .