Allegra Abramo

InvestigateWest

El estado y la ciudad parecen preparados para hacer cumplir el nuevo aumento. Docenas de manifestantes gritaban “El robo de salarios es un crimen”, “Pague a sus trabajadores.”

La protesta fue organizada para presionar al dueño de un restaurante en nombre del ex empleado Fernando Moreno Ruiz, quien dice que se le debía más de $ 5,500 en salarios atrasados. Moreno Ruiz dice que trabajó para el propietario durante más de seis años.

Pero el año pasado sus cheques de pago empezaron a rebotar. Solo en los EE.UU. durante la última década, Moreno Ruiz contaba con su salario para mantener a su esposa y dos hijos en México.

En diciembre ya no podía esperar más. Renunció. Los salarios perdidos casi le cuestan su matrimonio, dice, porque su mujer pensó que no quería enviar dinero a casa nunca más. “Traté de hacer un trabajo honorable, y él propietario no sabía cómo honrarme como un trabajador,” Moreno Ruiz dice.

La protesta contra Queen City Grill fue organizada por Casa Latina, que dirige un centro de trabajadores de día y programas de educación para los inmigrantes. La organización de Seattle recibe cientos de llamadas al año de los trabajadores como Moreno Ruiz que dicen los empresarios han dejado de pagarles una parte o la totalidad de sus salarios acordados.

Los manifestantes marcharon por sólo 10 minutos antes de que llamaran a Moreno Ruiz y un organizador de Casa Latina a una oficina dentro del negocio. El propietario, Robert Eickhof, nunca salió de la oficina, ni respondió a varias llamadas de teléfono después de que Investigate West fue en busca de comentarios.

Pero después de unos minutos, salió Moreno Ruiz. Volvio a la acera, con $ 800 en crujientes billetes de 100 dólares y un pagaré por el resto. Seattle pronto podría encontrar que la aprobación de un salario mínimo de $ 15 fue la parte fácil. A pesar del resultado satisfactorio de esa noche de junio en Belltown, esa no es la forma en que el sistema se supone que debe funcionar.

En los últimos ocho años, tanto en la legislatura de Washington y el Ayuntamiento de Seattle han aprobado leyes para hacer frente a lo que viene a ser entendido como un gran problema: el robo de salarios, la retención de salarios o negación de beneficios por derecho adeudado a un empleado.

Es un delito menor bajo la ciudad y el estado derecho. Violaciones de leyes de salario mínimo, disposiciones sobre horas extraordinarias y robo de salarios han sido bien documentados en las últimas décadas.