La enfermedad, que afecta a niños muy pequeños, actualmente no tiene cura.

Un virus común con síntomas similares a los de la gripe está infectando a niños muy

pequeños en grandes cantidades, lo que ha provocado un aumento en la cantidad de visitas

a la sala de emergencias y hospitalizaciones en las últimas semanas.

Respiratory syncytial virus, o RSV, se identificó por primera vez en 1956; no existe una

vacuna, aunque se están realizando ensayos clínicos con mujeres embarazadas, dijo la Dra.

Priya Soni, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Centro Médico Cedars-

Sinai en Los Ángeles.

“No existe un tratamiento o antiviral terapéutico para el virus RSV”, agregó Soni, hablando en

una sesión informativa nacional de Ethnic Media News la semana pasada. Los bebés se

enferman porque tienen vías respiratorias más pequeñas y no pueden eliminar las

secreciones como los adultos mayores.

“Para nosotros, nuestro virus puede ser solo un resfriado leve, pero en los bebés pueden

tener bronquiolitis y otras complicaciones”, dijo.

Para empeorar las cosas, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) informan un

gran número de casos de gripe en todo el país, especialmente en Georgia y Florida. RSV

podría aumentar más tarde.

“Esperamos que no todo coincida al mismo tiempo que aumenta el RSV, pero también

estamos viendo un aumento en los casos de gripe”, dijo Soni.

La revista Lancet Respiratory Medicine publicó un estudio en noviembre que estima que 1 de

cada 50 niños menores de 5 años en todo el mundo muere a causa del RSV. Es la segunda

causa principal de muerte después de la malaria y mata entre 100.000 y 200.000 bebés

menores de un año cada año.

La Dra. Mina Hakim suele atender a más pacientes con RSV en enero o febrero. Es

especialista en pediatría en South Central Family Health Center en Los Ángeles. “Es muy

inusual verlo tan temprano”, dijo. Le preocupa lo que pasará en los próximos meses

“Esto está llegando a un punto en el que está abrumando nuestras salas de emergencias,

nuestras unidades de cuidados intensivos y nuestros hospitales”, dijo.

Los blancos, los hispanos y los nativos americanos tienen un mayor riesgo de infección,

según los CDC. Pero Hakim dijo que la población de mayor riesgo son los niños menores de

seis meses.

Hakim anotó que la tasa general de hospitalizaciones en general de un año a otro por RSV

es de alrededor de 13 por 100 000, o 0,3 %. “Para los niños menores de seis meses, la tasa

de hospitalización puede ser de hasta el 2 por ciento. Entonces, hay una diferencia de más

de 100 veces en la tasa de hospitalización”, dijo Hakim.

El RSV se propaga como la gripe: a partir de pequeñas gotas que se inhalan, manos sucias o

superficies duras donde el virus puede vivir hasta seis horas. Pero, ¿por qué RSV está

aumentando ahora?

La Dra. Manisha Newaskar, profesora asistente clínica de medicina pulmonar en Stanford

Medicine Children's Health, dijo que la mayoría de los bebés contraen el VSR antes de los

dos años y lo superan, pero las precauciones que se tomaron durante la pandemia de

COVID evitaron que los bebés estuvieran expuestos a él.

“Estábamos tomando las máximas precauciones, ¿verdad? Llevábamos mascarillas, nos

lavábamos las manos, no enviábamos a nuestros hijos a la escuela aunque estuvieran

resfriados. Eso es lo que estaba causando menos casos y ahora que las cosas se han

abierto, el mundo ha vuelto a su ritmo normal”, dijo el Dr. Newaskar.

“El síntoma más común es la congestión nasal y los bebés respiran por la nariz y eso les

dificulta”.

Los bebés pueden tener fiebre y Tylenol puede ayudar a reducirla. Pero lo que los lleva a la

sala de emergencias es la dificultad para respirar debido a las vías respiratorias inflamadas.

Los bebés RSV se quejan, no comen y se deshidratan.

Newaskar dijo que si un bebé tiene menos de seis meses y tiene tos, congestión o fiebre, los

padres deben vigilar de cerca los síntomas del bebé y ver a un pediatra si empeoran. Existe

una prueba de diagnóstico que puede determinar si el bebé tiene gripe, RSV o COVID. La

gripe aparece rápidamente, el RSV en etapas y los tres virus tienen síntomas similares.

RSV es un virus y los antibióticos no ayudarán. Lo que hace es succionar la mucosidad de la

nariz con una perilla y usar un humidificador para mantener húmedas las vías respiratorias.

Newaskar anotó que los médicos administran la vacuna Synagis a los bebés prematuros y

otros bebés de alto riesgo para prevenir la enfermedad grave por RSV.

“Los estudios han encontrado que los niños que están expuestos al tabaquismo en etapas

tempranas tienen más probabilidades de estar en el hospital debido al RSV, al igual que los

bebés que no han sido amamantados, anotó Hakim. “Tres meses de lactancia pueden

disminuir el riesgo de bronquitis grave por RSV”. Hakim, el 90% de cuyos pacientes están por

debajo del umbral de la pobreza, agregó que las madres trabajadoras dejan de amamantar

porque las realidades de la vida las hacen volver al trabajo antes que otras poblaciones.

Los médicos recomiendan las mismas medidas de prevención que usan las personas para

evitar el COVID.

Newaskar dijo que una buena higiene básica, como cubrirse la boca al toser y lavarse las

manos con frecuencia, puede evitar que los bebés se enfermen.

“Si tu hijo está enfermo, no vayas a la escuela, ¿verdad?… aunque tenga síntomas leves, es

mejor que se quede en casa para evitar que el virus ande por la escuela”, instó.

Si planea viajar durante las vacaciones, asegúrese de estar al día con nuestros refuerzos

COVID y vacunarse contra la gripe. “Entonces, al menos te has protegido contra dos virus

importantes”, dijo.