MELBOURNE, Australia (AP) — La policía australiana informó el martes que frustró un ataque terrorista en el que extremistas suicidas, allegados a un grupo somalí islamista relacionado con al-Qaida, planeaban abrir fuego contra una base militar hasta que los mataran.

Aproximadamente 400 agentes de los servicios estatales y nacionales de seguridad participaron en 19 redadas antes del amanecer en propiedades en Melbourne, la segunda ciudad más grande de Australia, dijo la policía.

Los elementos arrestaron a cuatro australianos y detuvieron a varias personas más para interrogarlas, agregó.

Tony Negus, jefe interino de la Policía Federal Australiana, dijo que las redadas siguieron a una operación de vigilancia de siete meses a un grupo de personas supuestamente vinculadas con al-Shabaab, una organización islamista que lucha para derrocar al gobierno de transición de Somalia, respaldado por Occidente.

“Este operativo ha frustrado un presunto atentado terrorista que podría haber cobrado muchas vidas”, dijo Negus.

“En realidad la intención de los hombres era entrar a los cuarteles del ejército y matar a la mayor cantidad posible de soldados antes de que los mataran a ellos”, dijo Negus a periodistas en esta ciudad del sur de Australia.

Según el primer ministro Kevin Rudd, los planes terroristas indican que Australia todavía está bajo amenaza de grupos extremistas enfurecidos porque el país envió tropas para unirse a las fuerzas aliadas en Afganistán e Irak, encabezadas por Estados Unidos.