Por Casa Latina
para La Raza del Noroeste
Israel trabajó en el restaurante El Borracho del Norte localizado en el vecindario de Ballard en Seattle por casi dos años. El pensó que su patrón era buena persona y se preocupaba por mejorar la presentación y la calidad de la comida sin darse cuenta que el patrón no le pagaba todas sus horas que trabajaba.
Cuando un patrón no paga todas las horas trabajadas, eso se llama robo de salario. Este es un gran problema en todo el país y los más afectados son los inmigrantes latinos. Muchos trabajadores no conocen sus derechos y no saben que aunque no tengan papeles buenos, tienen el mismo derecho de cobrar todas sus horas como marca la ley.
La organización Casa latina de Seattle ha ayudado a cientos de trabajadores a recuperar sus salarios robados. Aquí les ayudamos a negociar con los patrones y a presentar quejas con las agencias de gobierno que investigan estos casos. En otros casos, manifestamos frente al negocio para ponerle presión y que la comunidad se entere del problema de robo de salario.
Cuando los trabajadores vienen a platicarnos sobre sus casos muchos me dicen que el patrón les retrasó el pago con la excusa de que no puede pagar hasta que le paguen a él. ¡Esto es ilegal! Un patrón debe pagar de manera regular y no tiene el derecho de retener el pago simplemente porque no le han pagado a él.
Pero muchos trabajadores piensan que esto es justo y legal. Para preparar a los trabajadores y tratar de evitar estos abusos, damos orientaciones sobre derechos laborales a todos los trabajadores que pasan por nuestras puertas. Entre otras cosas, les aconsejamos anotar todo, desde horas trabajadas hasta los pagos recibidos. También es útil guardar los talones de cheque y tomar fotos de los sitios de trabajo y las placas del auto del patrón.
Hoy en día también hay mucha confusión porque en este estado tenemos diferentes leyes y protecciones. El salario mínimo del estado para al año 2016 es de $9.47 la hora. Pero si trabajas dentro de la ciudad de Seattle, el salario mínimo es diferente. Si trabajas en una compañía con más de 501 empleados, te deben pagar $13.00 la hora o puede ser $12.50 la hora si también te dan un seguro de salud. Si trabajas en una compañía pequeña de menos de 500 empleados, te deben pagar $12.00 la hora a menos que recibas propinas. En ese caso, te tienen que reponer $1.50 por cada hora trabajada con las propinas. Si no recibes propinas, te pueden pagar $10.50 la hora si te dan un seguro de salud. En todos casos, el seguro de salud tiene que ser nivel plata o superior.
A Israel sí le pagaban el salario mínimo pero no le pagan sus horas extras como marca la ley. Tampoco le dieron su beneficio de días de enfermedad pagados. Desde el 2012 todos los negocios de Seattle deben pagar días de enfermedad a los empleados. Es decir que todos los trabajadores van acumulando días que pueden tomar para descansar cuando estén enfermos o para cuidar a hijos enfermos y esos días deben ser pagados. Las víctimas de violencia doméstica y en otros casos de seguridad personal también pueden usar estos días pagados para encargarse de asuntos personales.
De repente, el patrón de Israel le avisó que ya no lo necesitaba y se buscó otro trabajo. Después de un tiempo, mirando las noticias escuchó una nota sobre el robo de salarios y al revisar sus talones de cheque que todavía guardaba de su trabajo en el restaurante, se dio cuenta que su patrón no le había pagado sus horas extras como marca la ley. Israel trabajaba entre 60 y 70 horas todas las semanas. Es decir que trabajaba entre 20 y 30 horas de tiempo extra todas las semanas porque al rebasar las 40 horas en una semana, estas las deben pagar a tiempo y medio.
Israel busco ayuda y por medio de una amiga se enteró que en Casa Latina se le podría ayudar a cobrar su salario no pagado y se integró a nuestro programa. Israel aconseja, “no debes estar conforme con este maltrato” porque “sí trabajamos por el dinero, pero no nos lo regalan, lo trabajamos.” También dice “[los patrones] se están enriqueciendo con lo que hacen.”
Por esto Israel como otros trabajadores deciden tomar acción para cobrar el dinero robado y no dejarlo al olvido. Hasta este momento hemos hablado con los dueños del restaurante, El Borracho, y se niegan a pagar. Dicen que Israel quería trabajar todas esas horas extras. Pero aunque el haya aceptado, tienen que cumplir con la ley. El próximo paso quizás será de ir a manifestar frente al restaurante y exigir que hagan lo correcto y le paguen todas las horas que le quedaron a deber.
Si usted tiene una situación similar y desea una consulta gratuita, llámenos al 206.745.2045. También puede asistir a una de las orientaciones que ofrecemos cada semana a las 7pm. Todos los miércoles en Casa Latina (317 17th Ave S. Seattle) o todos los jueves en South Park (8201 10th Ave. S. Seattle).
