CALDWELL, Idaho, (AP) — La Gran Depresión de la década de 1930 vio nacer en Idaho dos complejos de viviendas modestas para albergar a los jornaleros que emigraban al condado de Canyon en las épocas de cultivo. Durante décadas fueron conocidos como simples campamentos de trabajo, sin agua potable ni servicios sanitarios. Eran básicamente dormitorios temporales.

Los jornaleros, la mayoría procedentes de México, siguieron volviendo y muchos establecieron raíces profundas que ahora ya tienen varias generaciones en los poblados conocidos ahora como Farmway Village y Chula Vista Acres.

La mayoría de los residentes ya no van y vienen, sino que se quedan durante la mayor parte del año gracias a una exención reciente del departamento estadounidense de Agricultura, que permite que los inmigrantes hagan otras labores que van más allá del campo.

Farmway comenzó en 1939 como el llamado Campamento de Trabajo Migratorio de Idaho. El Campamento de Trabajo de Wilder, ahora Chula Vista, se estableció en las mismas fechas.

Ambos formaron parte de la primera serie de campamentos agrícolas que el presidente Franklin Roosevelt estableció para darles vivienda a los residentes del centro-norte de Estados Unidos que se mudaron hacia el oeste en busca de trabajos, dijo Mike Dittenber, director de la oficina de Vivienda de Caldwell, que opera en Farmway.

Farmway ha crecido y ahora tiene más de 1.100 residentes. Chula Vista tiene entre 400 y 450 habitantes.

La etiqueta de campamento agrícola y los prejuicios que la acompañan ha sido difícil de borrar en algunos círculos, pero para sus habitantes y administradores, Chula Vista y Farmway no tienen ninguna diferencia con cualquier otro proyecto de vivienda subvencionado por el gobierno, a excepción, quizás, de que tienen un sentido de pertenencia comunitaria más fuerte.

“Todo el concepto de campamento de trabajo no está en nuestro vocabulario aquí”, afirmó David Lincoln, administrador de la oficina de Vivienda de Wilder.

Algunas de las presunciones populares son verdad: La inmensa mayoría de los habitantes de los ex campamentos son hispanos y trabaja en el campo o en empleos agrícolas, pero las connotaciones que a menudo acompañan esos hechos están muy lejos de la realidad, aseguran sus residentes.

“Ellos simplemente creen que aquí vive gente pobre”, dijo Brenda Morales, quien ha vivido en Chula Vista desde que nació hace casi 18 años. “Ellos trabajan en los campos, pero otras personas creen que eso es todo lo que hacen”.

El crecimiento demográfico y la ahora acallada bonanza de los bienes raíces engulleron centenares de hectáreas de tierras de labrantío, dijo Dittenber, mientras que el incremento de la mecanización redujo la necesidad de mano de obra.

Encarando esas tendencias y la necesidad de mantener ocupadas las viviendas que administran, los gobiernos de Farmway y Chula Vista recibieron las exenciones del Departamento de Agricultura, que ayuda a subsidiar los complejos, para permitirles ofrecer las unidades a trabajadores que no sean agrícolas.

“Irónicamente”, dijo Dittenber, “ahora estamos viendo un aumento de jornaleros porque la economía está muy mal: Las personas están perdiendo sus trabajos y regresando a donde empezaron”.