Por Karina Mazhukhina
para La Raza del Noroeste
El olor a enchiladas recién hechas, especias, y una combinación de ricos sabores distintos llenan la cocina. Clientes que regresan se quedan sentados, comiendo sus chips de tortilla cubiertos de salsa, mientras esperan ansiosamente sus entradas. Los cocineros hacen toques finales antes de que los mozos tomen los platos y saluden a los clientes con sonrisas y conversaciones. Este es el lugar que el propietario del restaurante, Julio Blanco, llama su hogar.
“Mi mamá siempre bromea diciendo que mi padre simplemente debe tomar su cama para trabajar”, se ríe la hija Diana Blanco. “Él es muy trabajador y lo hace casi todo en el restaurante. Es muy inspirador verlo”.
Blanco ha sido el propietario del Circo Circo Mexican Restaurant durante 17 años. Pero eso no fue siempre el caso. Se crió en un rancho en Oaxaca, México, donde trabajó en los campos de cultivo de maíz, frijol, trigo, y crió animales de granja. Él había estado apoyando a su familia desde la edad de 16. Queriendo una aventura, se trasladó a Kirkland, Washington, donde conoció a su futura esposa Dora. “
“Cuando vine de México yo como que tuve que averiguar qué tipo de trabajo me gustaría aquí”, dijo. “Cuando empecé en el negocio de los restaurantes, descubrí de que este es el tipo de trabajo que realmente me gusta hacer. Nunca me preocupé por una gran cantidad de dinero. Me encanta hacer lo que hago. “
No fue hasta 1989 que Blanco fue expuesto al negocio de los restaurantes. Comenzó a trabajar como lavaplatos para Toreros, un restaurante mexicano en Kirkland. Un año más tarde se convirtió en un cocinero para ellos y, finalmente, Top Chef.
Fue en Toreros que conoció a Kim Rector, el futuro propietario del Circo Circo Mexican Restaurant. Rector, después de haber visto el potencial en la cocina de Blanco, lo invitó a venir a trabajar como jefe de cocina en su nuevo restaurante en Kirkland en 1994. Con el tiempo lo hizo socio dos años más tarde.
Por desgracia, al restaurante no le iba tan bien como Rector esperaba. Cerró el local de Kirkland trasladó Circo Circo a Des Moines, Washington. En 1998, decidió poner el restaurante a la venta, dando a Julio la opción de vender su parte o comprar el restaurante en su totalidad.
Para entonces, Julio desarrolló un nuevo amor por el negocio de los restaurantes. Entusiasmado con la idea de ser su propio jefe, administrando todos los aspectos del restaurante, y trabajando con su familia, compró Circo Circo. Queriendo un espacio más grande y más nuevo, Julio trasladó su restaurante a su nueva ubicación en Kent en el 2009.
Al presente, Julio no puede imaginar trabajar en otro sitio. Ya sea en la cocina, la interacción con los clientes, o dirigiendo el restaurante, Julio se asegura de ofrecer un servicio de calidad y deja a sus clientes una experiencia de restaurante positiva. Algunos clientes han estado viniendo a Circo Circo durante casi 10 años y viajan hasta dos horas para llegar allí.
“Este es un lugar de destino”, dijo Kit Geiger, un cliente que viene tres veces a la semana. “En otros restaurantes el gerente nunca sale y habla con sus clientes. Pero aquí, que no sabe Julio? Usted puede sentarse y tener una conversación con él y sentirse acogido y aceptado. Y la comida? ¡Oh Dios mío! no se puede superar. “
La calidad de la comida y la fidelidad de los clientes son sólo dos de las muchas cosas en las que Circo Circo se fundamenta. La solidaridad de la familia puede ser la más grande. Desde los cocineros y los servidores a los lavavajillas y encargados de limpieza,
Circo Circo se compone de enteramente familiares o amigos que son como de la familia.
“Tener a la familia unida es lo más importante”, dijo Dora, la esposa de Blanco,.
Dora y Julio, el hijo Iván, son un ejemplo de lo mucho que los Blanco valoran la familia. Él viaja cada fin de semana de Portland a ayudar a sus padres en el restaurante.
