Los residentes de este barrio diverso y unido desean “inversión sin desplazamientos”. El plan municipal contribuirá a lograrlo, según el personal.

EVERETT — En la bañera. Debajo de la mesa de la cocina.

Cuando 11 personas se apiñan en un apartamento de dos habitaciones y un baño debido al alto costo del alquiler, estos son algunos de los lugares en los que se ven obligados a dormir por la noche.

Aun así, esa familia del barrio de Casino Road, en el sur de Everett, lucha por llegar a fin de mes, dijo Yajaira Avalos, quien compartió su historia en una reunión del Ayuntamiento el 16 de abril en Everett. Su historia es un ejemplo de los efectos que la creciente crisis de asequibilidad de la vivienda tiene en los residentes del condado de Snohomish.

“Solo pensar en aumentar el costo de sus viviendas sería como dispararles en el pie”, dijo Avalos en la reunión.

Ávalos fue uno de los casi doce miembros de la comunidad del barrio que hablaron en la reunión del 16 de abril. Un intérprete tradujo muchos de sus testimonios del español al inglés mientras abogaban por que la ciudad incluyera políticas de vivienda asequible y anti desplazamiento como parte de la actualizaciónperiódica de su plan integral .

Para los planificadores de la ciudad, esas políticas han sido una consideración desde que comenzaron a trabajar en la actualización, dijo el personal.

‘Inversión sin desplazamiento’

Como vecindario, Casino Road es único en Everett, afirmó Álvaro Guillén, director de la organización local sin fines de lucro Connect Casino Road. Es singularmente diverso, singularmente denso y singularmente asequible.

Esa singularidad le da fortaleza a la zona. El vecindario tiene un verdadero sentido de comunidad, dijo, ya que los residentes se mantienen unidos y se ayudan mutuamente. Sin embargo, quienes viven allí también enfrentan desafíos significativos. Muchos en la zona enfrentan barreras lingüísticas: una cuarta parte de los residentes del vecindario nació fuera deEstados Unidos . Los ingresos son significativamente más bajos que en otras partes de Everett, y la zona ha sufrido décadas de abandono y marginación, dijo Guillén.

Los menores costos de vivienda en Casino Road en comparación con otras zonas del condado de Snohomish, sumado al rápido crecimiento de Everett como ciudad, implican que los residentes que viven allí enfrentan un alto riesgo de desplazamiento. El Consejo Regional de Puget Sound, encargado de mapear el riesgo de desplazamiento en toda la región, ha señalado a Casino Road como una zona de alto riesgo .

Para complicar las cosas, el sistema de tren ligero Link de Sound Transit añadirá una parada en la zona cuando se expanda hacia el norte, hasta Everett. No llegará hasta dentro de más de una década, pero sin una planificación adecuada para la probable afluencia de desarrollo e interés en la zona, quienes viven actualmente en Casino Road podrían verse obligados a irse.

“Reconocimos el riesgo desde el principio del proyecto”, declaró el miércoles Yorik Stevens-Wajda, director de Planificación de Everett, en una entrevista. “Esto se debe tanto al tren ligero como al crecimiento general”.

A medida que más personas se mudan a Everett (su población crece en aproximadamente tres personas cada día, según Stevens-Wajda), los residentes que llegan con empleos mejor remunerados podrían competir con quienes viven en el barrio de Casino Road. Sin la construcción de más viviendas, especialmente viviendas asequibles, quienes viven allí actualmente enfrentan un alto riesgo de desplazamiento.

“Eso es desplazamiento, aunque en realidad no ha ocurrido nada, no se ha construido nada ni se ha demolido nada”, dijo Stevens-Wajda. “Para contrarrestarlo, necesitamos seguir construyendo viviendas para evitar esta competencia por las unidades existentes”.

Guillén coincide. Connect Casino Road se asoció con un grupo de organizaciones sin fines de lucro, como Futurewise, el Consorcio de Vivienda del Condado de Everett y el Condado de Snohomish, y la Corporación de Apoyo a Iniciativas Locales (LISC) para crear un memorando detallado con recomendaciones para el plan integral de la ciudad. Estas incluyen la incorporación de políticas específicas contra el desplazamiento, el requerimiento de construcción de viviendas asequibles en algunas urbanizaciones en zonas de alto riesgo de desplazamiento y permitir negocios comerciales en el vecindario, entre otras.

“Queremos inversión sin desplazamiento de la comunidad”, dijo Guillén.

Parte del motivo del memorando de recomendación fue la falta de participación de los residentes de Casino Road en el proceso de planificación, según el memorando. Esto se debió a las barreras que enfrentan los residentes para la participación pública. Muchos residentes no hablan inglés, dijo Guillén, y no están familiarizados con los procesos de consulta pública de la ciudad.

La ciudad interactuó con los residentes a través de eventos en Connect Casino Road, la sucursal Evergreen de su sistema de bibliotecas y participando en eventos de verano, dijo el personal.

En su borrador más reciente del plan integral, la ciudad incluyó todos los elementos menos dos: un requisito de vivienda inclusiva para el desarrollo comercial y la adición de incentivos para el desarrollo en terrenos de propiedad religiosa.

Los urbanistas dijeron que ya existen tantos incentivos para crear viviendas densas que encontrar incentivos adicionales para terrenos propiedad de religiones era difícil.

“Aparte de eso [la zonificación inclusiva vinculada al desarrollo comercial], creo que podemos decir que es exactamente como se recomienda o en su totalidad en espíritu, con solo una diferencia en la redacción”, dijo Stevens-Wadja.

Guillén quiere que la ciudad adopte todas las recomendaciones planteadas en el memorando.

“En definitiva, queremos asegurarnos de que todo lo que la comunidad pide se mantenga”, dijo. “Esto es lo que la comunidad desea ver en su hogar, en su vecindario”.

’ Hemos crecido aquí’

Para las familias que viven en el área de Casino Road, los costos de vivienda ya son prohibitivamente altos.

El 16 de abril, varios residentes compartieron con el Ayuntamiento de Everett historias de familias hacinadas en pequeños apartamentos con mantenimiento deficiente por parte de los propietarios. Muchos temían que cualquier presión adicional sobre los precios de los alquileres obligara a la gente a vivir en la calle.

Para ellos, vivir en esa zona específica también es vital en su vida diaria. Muchos no conducen. La transitabilidad de caminar del barrio y el sentido de comunidad son algo que los residentes actuales consideran irremplazable.

“Lo que entristece a nuestras familias es que hemos crecido aquí, estudiado aquí y participado en programas juntos”, dijo Verónica Martínez, quien ha vivido en la zona durante 18 años, en un comentario público el 16 de abril. “Tenemos vecinos a quienes considero familia, y están muy preocupados por lo que nos pueda pasar, ya que tenemos negocios, escuelas y servicios muy cerca”.

Más de dos tercios de los trabajadores del condado de Snohomish no ganan lo suficiente para alquilar cómodamente un apartamento promedio, según un informe de la Alianza para la Asequibilidad de la Vivienda . Solo el 1,6 % de la población puede permitirse comprar una vivienda unifamiliar.

“Hacen sacrificios inimaginables para no perder el techo”, dijo Esmeralda Rivas. “Estiran cada centavo, recortan gastos esenciales y viven con estrés e incertidumbre constantes”.

El personal de la ciudad dice que las medidas implementadas a través de la actualización del plan integral deberían poder abordar los problemas de vivienda asequible, especialmente en el vecindario de Casino Road, un área en la que el personal se ha centrado.

“Escuchamos historias muy duras sobre las difíciles condiciones de vida”, dijo Stevens-Wajda. “Pienso en algunos de esos niños. Fue un buen recordatorio para todos de por qué estamos haciendo esto. Creo que podemos sentirnos muy satisfechos con el progreso del plan desde muchos de esos puntos de vista”.

Prevenir el desplazamiento en el barrio también es una prioridad para la alcaldía.

“Everett está experimentando un crecimiento significativo, que trae consigo oportunidades transformadoras para impulsar nuestra economía, crear empleos y mejorar la calidad de vida de nuestros residentes. Mi prioridad es asegurar que estos cambios, incluido el tren ligero, beneficien a toda nuestra comunidad”, escribió la alcaldesa de Everett, Cassie Franklin, en un comunicado. “Quiero agradecer a los numerosos miembros y organizaciones de la comunidad que colaboraron con nosotros para crear una estrategia de desarrollo económico para el sur de Everett que prioriza la asequibilidad, previene el desplazamiento y protege a los negocios existentes”.

‘Vivienda, vivienda, vivienda’

No existe una “varita mágica” que pueda crear abundantes viviendas asequibles o espacio comercial, afirmó Alice Ann Wetzel, directora de planificación a largo plazo de Everett. Sin embargo, la actualización periódica del plan integral se integra con los sistemas que la ciudad tiene para crear el mayor número de incentivos posible para facilitar viviendas densas y asequibles donde más se necesitan.

Un plan futuro es implementar la llamada “vivienda intermedia”, una nueva normativa que permitirá la construcción de casas adosadas, dúplex y otras viviendas de mayor densidad en la mayoría de las zonas de la ciudad. Washington aprobó una ley en 2023 que obliga a las grandes ciudades a implementar estas normativas.

Las viviendas de clase media se encuentran entre los tipos de vivienda más asequibles que los promotores pueden construir, afirmó Stevens-Wajda. Dado que se prevé que estén disponibles en casi toda la ciudad, podrían ofrecer “nueva capacidad que nunca antes había estado disponible, lo que esperamos que alivie la presión y brinde nuevas opciones”, añadió.

Otra forma en que el plan integral pretende centrarse en Casino Road es mediante la zonificación inclusiva, que exige que los grandes desarrollos en ciertas zonas de la ciudad incluyan viviendas asequibles para personas con ingresos inferiores al promedio de la zona. Casino Road será uno de los vecindarios donde se implementará la zonificación inclusiva.

La zonificación inclusiva también se adoptó en los condados de Lynnwood y Snohomish a través de una asociación de códigos modelo, lo que garantiza que otras ciudades a lo largo de la línea de tren ligero Link tengan políticas similares.

Sound Transit colaboró ​​con los gobiernos municipales y del condado en la colaboración para el código modelo. Jaclyn Gault, directora de participación comunitaria de la ampliación de Everett Link, comentó que ha escuchado el entusiasmo de los vecinos por la llegada del tren ligero. Sin embargo, a los miembros de la comunidad también les preocupan los posibles cambios en el barrio y desean proteger el carácter único de Casino Road.

La agencia no tiene mucha autoridad para combatir el desplazamiento indirecto, que se produce debido al aumento de los alquileres o a la afluencia de inquilinos con ingresos más altos. Eso depende de los municipios, dijo Gault.

Sound Transit se centra en minimizar el desplazamiento directo mediante la construcción de sus estaciones. Los posibles efectos de la construcción de la extensión de Everett Link no se conocerán hasta que se publique un estudio de impacto ambiental completo, probablemente a principios de 2026.

“Como agencia de transporte, contamos con herramientas muy limitadas para combatir ese desplazamiento indirecto”, dijo Gault. “Pero eso no significa que no estemos comprometidos a escuchar la opinión de la comunidad, a escuchar sus ideas y a colaborar con las jurisdicciones y apoyarlas en todo lo posible, porque este es un tema muy importante para todos nosotros”.

Una vez finalizado el plan integral, el personal de planificación comenzará a trabajar en un plan de subzona para Casino Road. Este ofrecerá una perspectiva más específica del vecindario, lo que permitirá a la ciudad rezonificar ciertas parcelas e incorporar las lecciones aprendidas en trabajos previos de actualización del plan integral.

“Tenemos lecciones que podemos aprovechar, y también las aprendimos en otras comunidades donde se protegía a las comunidades de bajos ingresos y, al mismo tiempo, se brindaba acceso al transporte”, dijo Wetzel. “Utilizaremos ese marco y perspectiva a medida que avanzamos”.

Para Guillén, las regulaciones y los incentivos para viviendas asequibles del plan integral son urgentes. Se avecinan nuevos transportes, vienen cambios, y quiere asegurarse de que los residentes que viven actualmente en Casino Road estén protegidos.

“Mi temor es que la próxima semana vea una bola de demolición frente a la iglesia”, dijo. “Esa iglesia no recibió ningún incentivo. Las bolas de demolición vienen por la calle, y la zonificación inclusiva y los requisitos para viviendas asequibles aún no están en vigor. Entonces, será demasiado tarde”.

Pero si todo sigue según lo previsto, el tren ligero aún está a 12 años de distancia. El personal municipal espera aprobar la actualización integral del plan antes del 30 de junio y completar el plan de la subzona en los próximos años.

Guillén espera que la unida comunidad que ahora vive allí pueda realmente aprovechar los beneficios de esos planes. La ciudad espera que ellos también puedan hacerlo.

“¿Está esto impulsando el desarrollo de la vivienda asequible? La respuesta es sí”, dijo Stevens-Wajda sobre el plan integral el 16 de abril. “Es definitivamente complejo. Hay muchos factores y la ciudad tiene un límite en su capacidad de acción, pero creo que hemos dado un gran paso adelante para intentar mitigar la presión del desplazamiento y facilitar y fomentar la vivienda asequible. Se trata de vivienda, vivienda, vivienda”.

Will Geschke: 425-339-3443;william.geschke@heraldnet.com; X:@willgeschke .

Will Geschke es reportero general de The Daily Herald, especializado en la cobertura del gobierno municipal. Anteriormente trabajó en The News-Review en Roseburg, Oregón. Lea más artículos de Will aquí .