Andrea Brown

Especial de The Daily Herald

Algunos genes son una bendición. Otros pueden ser un arma de doble filo.

Meghann Johnson se sorprendió cuando se enteró del implacable cáncer en su genealogía. Y lo que hizo a continuación puede sorprender.

A los 31 años, sana y libre de cáncer, se realizó la mastectomía en los dos senos, además de la extracción de los ovarios.

“Yo lo haría de nuevo”, dijo.

Su madre se había sometido a una mastectomía por cáncer de mama, por lo que Johnson sabía qué esperar cuando ella se mandó a hacer la cirugía, el año pasado.

Pero ahí es donde terminan las similitudes: Las pruebas genéticas revelaron que su predisposición al cáncer no era el cáncer de su madre.

Johnson, heredó el gen defectuoso de su padre, que murió de cáncer a los 45 años. A pesar de que su madre murió temprano de cáncer de mama, al igual que una tía.

Johnson fue proactiva, Joy Varady, especialista en genética en Providence Regional Medical Center, la llama “presurvivor” de un cáncer. Aunque Johnson no tenía cáncer, ella estaba en alto riesgo teniendo en cuenta “la historia familiar”, dijo Varady.

La mayoría de los cánceres de mama hereditarios en los hombres y las mujeres son causados por defectos en BRCA (cáncer de mama) 1 y 2 genes. Si hay mutaciones la mujer puede tener mayor riesgo de cáncer de ovario. Los varones tienen un riesgo ligeramente mayor de cáncer de páncreas y próstata.

“Mi factor de riesgo fue del 87 por ciento para el cáncer de mama y de ovario fue del 54 por ciento”, dijo Johnson. “Ahora, es menos del 5 por ciento”.

Eso, dijo, valió la pena someterse a cuatro cirugías mayores, incluso sin ninguna señal de cáncer. “En realidad fue un alivio para mí”, dijo Johnson. “Me sentí como si pudiera hacer algo al respecto”.

Ella recuerda cuando su madre fue diagnosticada con cáncer de mama en 2001, seis años después de que su padre murió. “Daba miedo, porque yo ya había perdido a uno de mis padres”, dijo Johnson. “Me encontré con un montón de qué pasaría si”.

Sin embargo, ella no era consciente de su riesgo de cáncer hasta el año pasado, cuando la esposa de su hermano comenzó a investigar, por diversión, el árbol genealógico de la familia y se dio cuenta la coincidencia de las primeras muertes por la aparición del cáncer.

Eso llevó a Johnson a buscar las pruebas genéticas. Su mamá se puso a prueba posteriormente y se comprobó que no portan el gen anormal. En general, la mayoría de los casos de cáncer de mama no son genéticos.

Varady dijo que algunas personas en riesgo pueden realizarse una prueba de sangre simple. Aquellos con el gen dañino tener otras opciones además de la cirugía preventiva.

“Es una decisión personal”, dijo Varady.

Johnson no quería correr ningún riesgo.

“Estar casada y tener dos hijos (edades de 6 y 11) me puso en una posición para tomar esas decisiones más fáciles”, dijo.

Aún así, tuvo una agenda muy ocupada haciendo malabarismos. Ella vive en Snohomish, toma clases de higienista dental en Everett y trabaja como asistente dental en Monroe. Ella mantiene un régimen de ejercicio, fútbol indoor, el ejercicio y la familia.

Después de la mastectomía, tuvo dos cirugías para reconstruir sus senos y pezones.

Ella tuvo que elegir su talla de sujetador nuevo, “Elegí un tamaño proporcional físicamente”, dijo. “Yo no quería que se interponga en mi camino de los deportes. Yo no quiero llamar la atención más de lo necesario”.

Johnson dijo que su hijo e hija, tienen una probabilidad del 50 por ciento de tener el gen y transmitirlo a sus hijos. Sus hijos no pueden hacerse la prueba hasta que cumplan los 18 años, si así lo desean.

Por el momento, su interés se centra en torno a ellos y en poderlos llevar a esquiar.

“¿Quién sabe dónde estaremos en ese momento, quizás hacia una cura del cáncer”, dijo.

¿Cuáles son las probabilidades?

De cada 100 mujeres promedio, alrededor del 12 va a tener cáncer de mama en algún momento de sus vidas.

De cada 100 mujeres que tienen un familiar con cáncer de mama, alrededor del 24 va a tener cáncer de mama.

De cada 100 mujeres que tienen dos familiares con cáncer de mama, alrededor del 36 va a tener cáncer de mama.

De cada 100 mujeres que han heredado un gen del cáncer de mama, entre el 35 y el 84 va a tener cáncer de mama. Las mujeres con el gen heredado también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer en el ovario, el colon, el páncreas y la tiroides, así como el melanoma.

Fuente: Asociación Regional de Cáncer de la Providencia 3202