SHANNON DININNY

The Associated Press

Vecinos desesperados intentaron ayudar a apagar el fuego con herramientas manuales para proteger los bienes amenazados por un incendio forestal de rápido movimiento que destruyó al menos 70 casas y quemó más de 40 millas, en la ladera este de las Cascadas.

Fuertes vientos y altas temperaturas obstaculizaron los esfuerzos del martes para hacer frente a la quema de pastizales, la madera y la artemisa al este de Cle Elum, un pequeño centro de la ciudad de Washington a unas 75 millas al este de Seattle.

Al menos 900 personas habían sido evacuadas, y no se reportaron heridos en el incendio, que comenzó en un sitio de construcción de puentes, en la tarde del lunes.

A lo largo de camino cerca de Bettas Cle Elum ardía un número de casa. Un fotógrafo de The Associated Press fue testigo de unas ocho personas que utilizan herramientas de mano para cortar la línea de fuego, en un intento de proteger una casa.

El incendio del césped fue azotado súbitamente por el viento y vino directamente hacia el grupo de casas, haciendo que las llamas se dispersaran rápidamente.

Usualmente las llamas se dispersan más lentamente y permiten que las personas humedezcan el perímetro de las casas para salvarlas de las llamas.

El Comandante de los bomberos estimó que el fuego destruyó al menos 28.000 hectáreas, o casi 44 millas cuadradas, y no pudo ser contenido. Llegaron alrededor de 600 bomberos de todo el estado. Y se ha recibido el apoyo aéreo de la Guardia Nacional.

Joe Seemiller, capitán de Bomberos y rescate del Condado de Kittitas y su equipo hicieron seguimiento del fuego cerca del Río Yakima, tratando de evitar que cruce donde hay una subdivisión de casas en el otro lado.

“A menos la Madre Naturaleza nos ayuda aquí, vamos a ser la lucha contra el incendio y evitar que se propague,” dijo Seemiller.

La Gobernadora Chris Gregoire declaró el estado de emergencia para los condados de Yakima y Kittitas, por el fuego.

El fuego también amenazó a un santuario de chimpancés. “Ellos definitivamente saben que está pasando algo extraño”, dijo el martes la directora Diana Goodrich.

El Departamento de Transporte del estado dijo que una sección de 14 millas de la autopista 97 fue cerrada a causa del fuego.

El fuego se inició por la carretera 10 entre Ellensburg y Cle Elum, dijo Kent Verbeck, un comisario y uno de los voluntarios de los Bomberos del Distrito 7. El Terreno seco y el viento ayudaron a que se extendiera con rapidez. “Con el tiempo se hizo tan grande y se extendido tanto que en la noche ya eran millas de frente de fuego”, dijo.

Chane Roghair, de 39 años, trató de amortiguar los puntos calientes alrededor de su rancho de 1.300 acres, de ganado vacuno y caballos. Roghair tenía camiones cisterna en torno a sus dos graneros y pasó la noche del lunes manteniendo vigilado el terreno.

Ninguno de los edificios o el ganado se perdieron, pero el fuego destruyó la casa original, que había estado vacía desde hace años.

El Comisario Peter Goldmark hizo un recorrido por el área que afectó el incendio que comenzó el martes. A lo lejos, pudo ver el humo de una casa en llamas en una subdivisión, al otro lado del río.

“La inusual cantidad de combustible creado por la primavera fresca y húmeda, junto con las altas temperaturas y el viento, son condiciones que hacen que los incendios sean muy destructivos y difíciles de controlar”, dijo Goldmark.

De acuerdo a los meteorólogos, los vientos van a disminuir el miércoles, en el lado este de las montañas. Casas de vacaciones y cabañas dispersas en el bosque alrededor de Cle Elum, estaban en riesgo.

Brad Rorem y sus dos hijos estaban en la cabaña de la familia, vieron el fuego bajo el puente de su cubierta. “De alguna manera entró en erupción, y el viento soplaba con fuerza en la cara”, dijo. “El fuego se dispersó muy rápido.”

Las casas de al menos tres vecinos habían sido consumidas por las llamas, dijo Rorem, quien tiene 50 años de edad, de North Bend. “Nos sentimos muy afortunados de haber bajado de la montaña a tiempo”, dijo.