Brian Mendia

La Raza del Noroeste

Es un gas que no tiene color, olor, ni sabor, y es por eso que es muy difícil de identificar, el llamado CO, mejor conocido como monóxido de carbono, lo encontramos generalmente cuando utilizamos combustibles como la gasolina de automóvil, gas, keroseno, carbón de madera y la sometemos a combustible. Respirar este humo podría ser dañino para nuestro cuerpo y hasta mortal comenta Matías Valenzuela del Departamento de Salud Pública del King County.

“Este gas se emite en mayor cantidad durante la época más fría del año, por lo general en invierno y en el aire encontramos abundantes partículas de CO debido a que los combustibles son consumidos con menos eficacia durante el frío y el aire se estanca , haciendo que la contaminación permanezca en un mismo lugar”, dijo él.

Cuando manejamos un automóvil puede ser que estemos respirando niveles altos de monóxido de carbono, al conducir por calles muy transitadas y dentro de nuestro hogares también nuestro pulmones pueden estar siendo afectados por diversas causas entre ellas, el uso de madera para chimeneas, cuando el humo que despide la madera se queda dentro de la casa, otra de las causas es el consumo excesivo de tabaco, comenta Valenzuela. Es por eso que el CDC (Centro de Control y Prevención de Enfermedades) por sus siglas en inglés, trabaja en conjunto con organizaciones nacionales y estatales y otros socios en Estados Unidos , para aumentar el conocimiento en las personas sobre las distintas formas de envenenamiento por monóxido de carbono.

Se calcula que cada año alrededor de 500 estadounidenses mueren de intoxicación por monóxido de carbono involuntariamente y más de 2,000 personas se suicidan intoxicándose intencionalmente, según la CDC.

Para poder prevenir intoxicaciones por monóxido de carbono la CDC recomienda seguir algunas indicaciones : Si usted tiene un sistema de calefacción que funcione con gas, carbón o gasolina, es importante que el sistema sea revisado anualmente por un técnico calificado. Se puede colocar un detector de monóxido de carbono dentro de su casa y cambiar las pilas eventualmente. No deje encendido el automóvil dentro de garaje, incluso dejando la puerta abierta. No utilice ningún tipo de estufa de campamento o de gas dentro de la casa, evite calentar su casa con un horno de gas y por ultimo si sospecha estar intoxicado por monóxido de carbono y se siente mareado, aturdido y con náuseas , llame inmediatamente, nos indica el ingeniero ambientalista Anssel López.

Todas las personas y animales estamos expuestos a intoxicarnos por monóxido de carbono, pero cierto grupo de personas son más susceptibles como los bebes recién nacidos y niños menores de 14 años, personas con enfermedades cardíacas crónicas, anemia o problemas respiratorios, nos comparte el ambientalista López.

“Las intoxicaciones por monóxido de carbono pueden ser difíciles de identificar debido a que sus síntomas son similares a los de otras enfermedades, la ingestión de altos niveles de monóxido de carbono pueden identificarse por síntomas como el cansancio, mucho sueño, el sentirse desorientado, vértigo, desmayos, estos síntomas por lo general van acompañados de dolor de cabeza, mareo, debilidad, náuseas, vómitos, dolores de pecho y confusión y las personas que están intoxicadas y duermen pueden morir por la obstrucción respiratoria por monóxido de carbono que respiraron antes de sentir los síntomas”, comentó él.

En la temporada de los meses más fríos del año, es común que muchas personas pongan a funcionar sus chimeneas con madera o gas, y para eso es necesario constatar que el humo que sale de las chimeneas este corriendo hacia afuera de la casa, que los ductos de salida no estén obstruidos. También es importante conocer que al quemar madera dentro de las viviendas sin ventilación, puede ser de gran riesgo, dijo López.

Al terminar la temporada navideña algunas familias optan por utilizar el árbol de navidad y sus hojas para colocarlo como madera en la chimenea, ojo esto puede ser muy peligroso y hasta mortal, por el humo que despide esta madera y hojas verdes.

Si usted quisiera conocer más sobre este tema puede ingresar a la página http://www.cdc.gov/co/ o bien a www.nfpa.org. donde encontrará más información de los peligros que representa y cómo tomar medidas para prevenir intoxicaciones por monóxido de carbono.