LONDRES (AP) — Decenas de esqueletos antiguos desenterrados en el norte de Inglaterra parecen ser los restos de gladiadores romanos, uno de los cuales tiene una mordedura de un animal grande como un león, tigre u oso, dijeron arqueólogos el lunes.

Los especialistas sostienen que las nuevas pruebas forenses sugieren que los 80 esqueletos excavados en la ciudad de York pertenecen a luchadores profesionales que con frecuencia perdían la vida mientras entretenían a los espectadores.

La mayoría de los esqueletos eran masculinos y parecían más fuertes y más altos que el romano promedio. Los indicios de tensión en los músculos de los brazos sugieren que fueron entrenados en las artes marciales desde la adolescencia.

El equipo que investiga los restos dijo que una de las mejores pistas es un mordisco de grandes proporciones efectuado por un carnívoro en la cadera y el hombro de uno de los esqueletos.

“La presencia de mordidas es una de las evidencias más fuertes que sugieren que podrían estar relacionados a las arenas de gladiadores. Sería muy poco probable que este individuo haya sido atacado por un tigre cuando iba de camino a su casa”, dijo Michael Wysocki, un profesor de antropología forense y arqueología que estudió los esqueletos. Al parecer las mordidas causaron la muerte de la persona.

York era una las más grandes ciudades en Roma Británica, y expertos creen que grupos de gladiadores hacían gira en el Imperio Romano ocasionalmente para poner espectáculos de pelea.

Wysocki dijo que los gladiadores solían ser decapitados por piedad después de sufrir heridas horribles durante sus peleas. Además, los esqueletos estaban enterrados junto a piezas de arcilla, animales y ofrendas, lo que sugiere que eran personas reconocidas y no criminales.

Pero unos expertos dicen que se necesitan más evidencia para probar que el cementerio de York era usado exclusivamente para gladiadores.

Jenny Hall, principal curador de arqueología romana en el Museo de Londres dijo que era poco probable que hubieran muerto 80 gladiadores al presentarse en York porque los espectáculos de este tipo eran costosos y en muchos casos actuados.

El Fideicomiso Arqueológico de York dijo que el cementerio no es e primero de su clase en ser descubierto pero está entre los mejores preservados.

El único cementerio de gladiadores que se puede comprara es el de Ephesus, en Turquía, dijo Wysocki, quien enseña en la Universidad Central de Lancashire. Los restos humanos encontrados en ese lugar estaban fragmentados y no estaban tan completos como los desterrados en York, dijo.

Arqueólogos encontraron a los esqueletos de York en el 2003 cuando estaban evaluando el área para desarrollo urbano. El sitio era parte de un cementerio más grande afuera del pueblo romano.

Los restos fueron hallados al comenzar un proyecto de construcción. Veintitrés de los esqueletos fueron encontrados en el jardín de un residente. Se cree que los restos del cementerio datan de finales del siglo I al siglo IV de nuestra era.