Adrienne Lu,

Stateline.org (MCT )

WASHINGTON – De Seattle a Nueva York, los funcionarios electos están pidiendo que más niños asistan a educación preescolar financiado con fondos públicos.

El presidente Barack Obama, legisladores y los funcionarios locales están de acuerdo sobre los beneficios de pre-kindergarten – el problema es la forma de pagar por ello. Esto es especialmente cierto de los programas de “alta calidad“ que son críticos para obtener los beneficios a largo plazo, que son promocionados por sus proponentes, como tasas más bajas de deserción escolar, reducción de costos en el sistema de justicia penal y salarios más altos.

Aunque las definiciones de “alta calidad” son diferentes, estos programas ofrecen típicamente maestros bien calificados, instrucción apropiada para el desarrollo y relaciones positivas entre maestros y niños.

Algunos críticos argumentan que los beneficios de la educación preescolar son exagerados, se desvanecen con el tiempo, o que los programas son demasiado caros para justificar el gasto. Pero muchos legisladores se apoyan en las investigaciones que muestran que la inversión en la educación de primera infancia puede rendir grandes y atractivos dividendos.

“Lo que aprendí es que usted puede pagar pronto o se puede pagar tarde”, dijo Tim Burgess, un miembro del Consejo Municipal de Seattle quien encabeza la propuesta para que los niños de 3 y 4 años de edad tengan educación preescolar a disposición en la ciudad.

“Nuestro argumento es: Vamos a invertir temprano y cosechar enormes beneficios no sólo para el niño y la familia, sino para la ciudad en su conjunto.”

Burgess citó una reciente evaluación de varias décadas de 84 programas preescolares, que encontraron que en promedio, los niños tuvieron alrededor de un tercio de año de aprendizaje adicional en lenguaje, lectura y matemáticas. Otros estudios han encontrado que los programas preescolares públicos de gran escala en Tulsa y Boston produjeron resultados académicos positivos.

Otros estudios, como el Proyecto Preescolar Perry, han demostrado que los efectos de preescolar son positivos, ya que permiten mayores tasas de graduación, mayores ingresos y menores tasas de actividad criminal.

A nivel nacional, la matrícula en educación preescolar financiada con fondos públicos se ha disparado en la última década. Desde el año escolar 2001-2002 a 2011-2012, el porcentaje de niños de 4 años matriculados en el preescolar financiado por el Estado se incrementó de 14 a 28 por ciento, según el Instituto Nacional para la Investigación de la Educación Temprana (NIEER) en la Universidad de Rutgers, aunque la matrícula se estancó en el período 2011-2012 .

Mientras que el gasto estatal en educación preescolar también ha aumentado, de $ 3,47 mil millones a $5.12 mil millones durante el mismo década, los dólares no han seguido el ritmo de la inscripción, de acuerdo con NIEER, causando la caída del gasto por niño en más de un 23 por ciento, con ajuste por inflación.

En la mayoría de los estados, el pre-kindergarten cae fuera de la fórmula de financiación utilizada para determinar pagar la educación de K a 12avo grado, por lo que es más susceptible a las crisis económica y las fluctuaciones de apoyo político. Oklahoma, Virginia Occidental y Wisconsin, los cuales tienen alta matrícula en preescolar financiado con fondos públicos, son algunas de las excepciones y el presupuesto para el preescolar usa la misma fórmula que para su financiación K- 12.

Algunos estados, como Georgia, Carolina del Norte y Tennessee, utilizan los ingresos de la lotería para apoyar el financiamiento de la educación preescolar.

Obama quiere pagar por su plan para ofrecer educación preescolar a niños de 4 años de edad, con el aumento del impuesto federal sobre los cigarrillos de $1.01 a $1.95 por paquete. Si bien la idea ha avanzado poco desde que se propuso en su discurso del Estado de la Unión el año pasado, ha ayudado a impulsar un diálogo nacional acerca de la ampliación del acceso a la educación preescolar y la legislación de inspiración para crear asociaciones federales-estatales para apoyar el pre-kindergarten para niños de bajos recursos y las familias de ingresos moderados.

A nivel nacional, las ciudades y los estados están estudiando una serie de opciones para la expansión de preescolar financiado con fondos públicos.

Tim Bartik, economista principal del Instituto Upjohn para la Investigación del Empleo, una organización sin fines de lucro con sede en Kalamazoo, Michigan, dijo que algunas ciudades y grupos empresariales respaldan educación preescolar como una forma de impulsar las economías locales. “Incentivos fiscales parecen caros, parecen escalar y no necesariamente tienen una gran cantidad de explosión para el dólar“, dijo Bartik . “Una alternativa es tratar de crear más puestos de trabajo indirectamente por la mejora de la calidad de la oferta de trabajo.”

Aún así, dijo que Bartik preescolar puede ser difícil de vender para los legisladores, porque los beneficios tardan años en materializarse.

“La mayoría de los estudios concluyen que en algún momento que oscila entre 10 a 40 años, estos programas se pagan esencialmente por sí mismos“, dijo Bartik . “El desafío fiscal es que no se pagan por sí mismos dentro de los primeros cinco años. Ciertamente, le toma más tiempo que eso para llegar a un punto de equilibrio”.