CHARLES BABINGTON, Associated Press

WASHINGTON (AP) — Los republicanos están aprovechando los temores de los estadounidenses en torno al ébola en sus ataques más recientes al desempeño del gobierno de Barack Obama, agregando una ventaja más emotiva y oscura a su principal argumento sobre las elecciones de 2014.

El nombramiento el viernes de un “coordinador de la respuesta al ébola” no apaciguó las críticas. Los candidatos republicanos ven más oportunidades en la preocupación del público sobre la letal enfermedad que en seguir atacando la ley de salud promovida por Obama en las últimas dos semanas de la campaña.

Una de las principales interrogantes que enfrenta Obama es si debe restringir la llegada de viajeros de tres países de África occidental fuertemente afectados por la epidemia de ébola. Muchos candidatos del Partido Republicano están exigiendo ese tipo de restricciones, y varios demócratas —los cuales mencionan encuestas que muestran un amplio apoyo del público a esa medida— se les están uniendo.

Obama no los respalda. Dice que las prohibiciones de viajar alentarían a la gente en las áreas afectadas a buscar eludir esas medidas y luego ocultar su paradero reciente en lugar de someterse a un monitoreo en territorio de Estados Unidos. Algunos republicanos destacados, tales como el cirujano Bill Frist, ex líder de la mayoría en el Senado, y Mike Leavitt, ex secretario de Salud y Servicios Humanos, están de acuerdo con Obama.

Pero otros republicanos pronostican que la presión para que se actúe se volverá demasiado intensa.

“Las restricciones de viaje se acercan”, declaró el representante Billy Long, de Missouri, en una audiencia en el Congreso sobre el ébola esta semana.

Los candidatos en dos de las contiendas más reñidas en el país por un escaño en el Senado partieron de sus estados para asistir a esa audiencia ampliamente concurrida, un indicio de la importancia política que ha adquirido este padecimiento viral.

El representante Bruce Braley, nominado demócrata al Senado por Iowa, mencionó que hay una compañía en ese estado que está trabajando en una vacuna contra el ébola.

El representante republicano Cory Gardner de Colorado rechazó el argumento de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de que prohibir la llegada de viajeros por aire provenientes de África occidental alentaría a la gente a ingresar a Estados Unidos por métodos más difíciles de rastrear.

“Es como decir que todos los niños con varicela deberían quedarse en la escuela para que sepamos dónde están”, señaló.

Su contienda contra el senador demócrata Mark Udall cristaliza la división partidista con relación al tema del ébola. En un debate reciente, Udall dijo que los médicos y otros expertos de salud son los que deberían decidir si hay que “cerrar fronteras… los senadores y los congresistas no deberían estar tomando esas decisiones”.

Un sondeo efectuado por el Washington Post y ABC News halló que dos terceras partes de los estadounidenses respaldan las restricciones a los viajes desde las regiones afectadas por el ébola.

Algunos consultores republicanos de campaña ven una gran apertura para su ofensiva final con el fin de obtener la reelección de gobernadores en problemas y llevarse los seis nuevos escaños del Senado necesarios para controlar esa cámara.

“Oponerse a una prohibición a los viajes es una posición política insostenible”, dijo el estratega republicano Matt Mackowiak de Texas. Los demócratas que respalden el punto de vista de Obama, señaló, “podrían querer actualizar su currículum vitae”.

Sin embargo, algunos republicanos destacados respaldan la posición del presidente.

El ex senador Frist dijo que una prohibición a la llegada de viajeros desde África occidental “sería ineficaz desde una perspectiva de salud pública y personal, y sería altamente contraproducente para asegurar un esfuerzo cooperativo, inclusivo y alineado de cerca con el fin de erradicar el virus”.

En un comunicado dirigido a The Associated Press, dijo que, “a pesar de los temores actuales”, el ébola no se contagia fácilmente. Respaldó “un monitoreo amplio y enfocado en los aeropuertos, como el implementado por los CDC”.