Por Cathy Bussewitz

Associated Press

El CEO de Boeing, Dennis Muilenburg, renunció el lunes por la mortífera debacle del 737 Max que hundió al fabricante de aviones en crisis y dañó su reputación como uno de los incondicionales de la industria estadounidense.

La junta directiva de la compañía dijo que se necesitaba un cambio de liderazgo para restaurar la confianza en Boeing, ya que trabaja para reparar las relaciones con los reguladores y otros a raíz de dos accidentes 737 Max que mataron a 346 personas en total.

El Max estuvo conectado a tierra en todo el mundo después de los dos desastres: uno en octubre de 2018 frente a las costas de Indonesia, el otro en 2019 en Etiopía. Boeing ha sido objeto de fuertes críticas en Capitol Hill y en otros lugares por el diseño y despliegue del avión y no ha podido obtener la aprobación de los reguladores para volver a poner el avión en el aire.

La semana pasada, la crisis dentro de la empresa se profundizó cuando Boeing anunció que suspenderá la producción del Max en enero. Y en otro revés para el gigante aeroespacial, la nueva cápsula espacial Starliner de Boeing salió de curso el viernes durante un vuelo de prueba no tripulado a la Estación Espacial Internacional.

Boeing dijo que Muilenburg partirá de inmediato y que el actual presidente de la junta, David Calhoun, asumirá el cargo de CEO el 13 de enero. La compañía declinó hacer que Calhoun u otros ejecutivos estén disponibles para hacer comentarios.

Los investigadores dicen que en ambos accidentes, un sensor defectuoso causó que el nuevo sistema de control de vuelo MCAS automático del avión empujara la nariz del avión hacia abajo, y los pilotos no pudieron recuperar el control.

Ababu Amha, quien perdió a su esposa, una azafata, en el segundo accidente, que involucró a un avión de Ethiopian Airlines, dio la bienvenida a la partida de Muilenburg.

“Esto es algo que hemos estado preguntando y luchando durante bastante tiempo”, dijo. “El CEO mantuvo de mala gana y deliberadamente el avión en servicio después del accidente de Lion Air. El accidente de Ethiopian Airlines fue un accidente evitable “.

La renuncia, sin embargo, no es suficiente, dijo Amha: “Deberían hacerse responsables de sus acciones porque lo que hicieron fue un crimen”.

Muilenburg fue criticado por la respuesta inicial de Boeing al primer accidente, en el que él y la compañía parecían sugerir que los pilotos tenían la culpa. Las críticas a Muilenburg aumentaron en los últimos meses a medida que los informes noticiosos y las investigaciones del Congreso revelaron documentos internos que revelaron preocupación dentro de las filas de Boeing por las características clave de diseño en el Max, especialmente el nuevo sistema de control de vuelo.

A fines de octubre, los legisladores y familiares de pasajeros que murieron pidieron al CEO que renunciara.

A principios de este mes, el jefe de la Administración Federal de Aviación expresó su preocupación de que Boeing estaba presionando para un retorno irrealmente rápido de Max. Es probable que el cierre de la producción afecte la economía de EE. UU. Y la vasta red de 900 compañías de Boeing que fabrican motores, carrocerías y otras piezas para el Max.

Con Boeing en crisis, las ventas en Airbus, su principal rival, aumentaron un 28% durante el primer semestre del año.

El miembro de la junta Lawrence Kellner, ex CEO de United Airlines, se convertirá en presidente no ejecutivo de la junta. En una declaración, Kellner dijo que Calhoun tiene “una profunda experiencia en la industria y un historial comprobado de liderazgo fuerte, y reconoce los desafíos que debemos enfrentar. La junta y yo esperamos trabajar con él y el resto del equipo de Boeing para garantizar que hoy marque un nuevo camino para nuestra empresa “.

Los accidentes y las decisiones que se tomaron antes de esas tragedias han sacudido a Boeing.

“La compañía parece haber sabido sobre problemas de seguridad durante bastante tiempo. Esto indica que podría haber problemas culturales más fundamentales en la empresa “, dijo Tim Hubbard, profesor de administración de la Facultad de Negocios de Mendoza de la Universidad de Notre Dame.

“Además, el reciente fracaso de un lanzamiento de prueba de cohete indica que la compañía podría no ser tan innovadora como lo fueron antes. Aumentar la innovación y cambiar la cultura de una empresa del tamaño de Boeing es un desafío. Una forma de impulsar los cambios en Boeing podría ser un nuevo liderazgo “.

El comercio de acciones de Boeing se detuvo antes del anuncio, pero había subido un 3% después de la campana de apertura.

La partida de Muilenburg se había retrasado mucho, dijo Robert Clifford, un abogado de Chicago que representa a varias personas que están demandando a Boeing después de perder familiares en el accidente de Etiopía.

“El señor Muilenburg y otros líderes de Boeing expresaron deliberadamente el deseo de un mayor precio de las acciones y ganancias sobre la seguridad al permitir que el 737 Max 8 permanezca en servicio ”después del primer accidente, que involucra un vuelo de Lion Air, dijo Clifford. Los directores de Boeing, dijo, no merecen elogios por expulsar a Muilenburg ahora.