Cindy Arriola

La Raza del Noroeste

Después de 30 años trabajando en El Centro de La Raza, Estela Ortega, fue ascendida al puesto de directora ejecutiva. Empezó trabajando como voluntaria del Centro después de haberse mudado de Houston, Texas a Seattle en el año de 1972. Poco a poco fue logrando escalar posiciones, la cual le brindó conocimiento en todas las áreas de la organización.

Desde niña, Ortega sabía que la justicia social era importante.

Durante su niñez y adolescencia en Huston Ortega se fue dando cuenta de algo que separaba a un grupo de personas del otro, eso era el racismo.

Recuerdo cuando tenia 6 años, y yo ya sabía, no se como pero sabía que no era aceptada por el color de mi piel, dijo Ortega.

Ortega se involucró en su comunidad informando a la gente de las elecciones, del movimiento de trabajadores migrantes del campo, y en varios otros eventos. A su madre le preocupaba que ella estuviera envuelta en esto, puesto que llegaba tarde a su casa. Sin embargo Ortega dijo que su abuela la apoyaba y la animaba a seguir adelante, con su pasión de justicia social.

Desde joven, Ortega fue aprendiendo la importancia del trabajo arduo para deber salir adelante. Ella junto con sus tres hermanos y una hermana empezó a trabajar en los campos de algodón.

“Éramos muy pobres, y necesitábamos ayudar a nuestros padres durante el verano…el dinero que ganábamos en el campo también era para comprar nuestros útiles escolares,” dijo Ortega.

A la edad de 22 años, Ortega vivía independientemente y empezaba su carera en lo que la apasionaba: justicia social. Durante este tiempo ella fue invitada a una conferencia en El Paso, Texas. Ahí conoció gente de Seattle que hablaban de la apertura del Centro. Ella se interesó y decidió venir a Seattle a visitar. Le gusto la gente y decidió mudarse a Seattle.

“Me gusto la misión de El Centro de la Raza, ‘proveer servicios y servir a la comunidad latina,’” dijo Ortega. “Ahora estamos agregando mas servicios para la comunidad.”

Entre los programas nuevos que se implementarán, Ortega dijo que se implementaran servicios para víctimas de violencia doméstica, programas que prepararán a los jóvenes latinos para la universidad y ayuda con la búsqueda de empleo entre otros programas. Ortega también dijo que en un futuro le gustaría abrir oficinas en el área de sur Seattle, donde vive una población alta de latinos.

El Centro de la Raza también está expandiendo su terreno. Según Ortega hay planes de construir unas 100 unidades para familias de escasos recursos. También habrá otras oficinas para rentar a diferentes negocios.

Desde los años 70s hasta el presente, Ortega dice que el Centro ha evolucionado. Después de haber empezado con nada el Centro se ha convertido en una fuente de ayuda para la comunidad.

“Cuando llegue aquí, supe que aquí quería estar. Regrese a Houston renuncié a mi trabajo, vendí mis pertenencias, y aunque mis padres lloraron, me vine a Seattle por una organización en la que yo creía,” dijo Ortega. “Trabaje como secretaria, directora de educación, ascendiendo poco a poco, hasta llegar a donde estoy…estoy contenta de estar en El Centro de la Raza.”