EFREN RODRIGO HERRERA

The Associated Press

Es poco probable que lo que no hizo en tres meses y medio lo haga en una semana. El lunes 15 de abril es el último día para presentar su declaración de impuestos a tiempo. De manera que si no está listo, es mejor que pida una extensión para evitar multas e intereses.

“Por lo menos el 30% de mis clientes vienen a última hora para que yo corra por ellos y les evite multas e intereses por llenar tarde la declaración”, dijo un contador desde su oficina en Houston, Texas, que prefirió mantener su nombre en reserva para no irritar a sus clientes.

Luis Serra, trabajador independiente de 52 años en McAllen Texas, reconoce que siempre deja todo para último momento. “Vivo muy ocupado y dejo para mañana lo que puedo hacer hoy, como los impuestos. Pero mi contador me cubre con el IRS (Servicio de Rentas Internas)”, anota entre risas.

Pero este año Serra no tiene de qué preocuparse porque, al igual que miles de contribuyentes en Estados Unidos, no tiene que pagar impuestos y, por lo tanto, la penalidad por demora en la presentación de la declaración no se aplica en su caso.

“El contador me hizo un cálculo de lo que sería mi income tax (declaración impositiva) y por eso sabe que no voy a pagar. Pero de todos modos mande la extensión, le dije”, comentó Serra.

Serra hace bien. Mejor prevenir que curar.

Muchas veces los contribuyentes confían en que este año será igual que el anterior, pero las reglas de impuestos siempre tienen ajustes que, de alguna manera, pueden afectar las cuentas. Allí vienen las multas y los intereses, dicen expertos.

El contribuyente debe tener presente que, al no presentar su declaración a tiempo, hay tres cobros que le corren en caso de que le salga debiendo al IRS.

En primer lugar está la multa por presentación tarde (Late Filing Penalty, Sección 6651 del IRS). Por esta razón el IRS aplica multa equivalente al 5% del impuesto a pagar, por cada mes o fracción de la mora.

Por ejemplo, si el contribuyente debía pagar 1.200 dólares de impuestos y se demoró una semana en presentar la declaración, pagará una multa de 60 dólares.

Además de la multa por presentación tardía, el IRS cobrará al contribuyente otra por mora en el pago (Late Payment Penalty, Sección 6651 del reglamento del IRS) que es el equivalente al 0.5% sobre el valor del impuesto en mora, por cada mes o fracción. Seis dólares para el ejemplo anterior.

Tenga en cuenta que son dos multas diferentes. Una, del 5%, por presentación tarde y otra, del 0.5%, por mora en el pago.

Pero el asunto no para allí. Además de las dos multas, al moroso le aplican intereses sobre el impuesto no pagado. Y le corren diariamente sobre el saldo, a razón del 3% anual (tasa vigente actualmente y cambia cada trimestre).

Cuando un contribuyente solicita una extensión automática de tiempo (Application for Automatic Extension of Time, formulario 4868), se ahorra así la multa por presentación tardía y se le dan seis meses más de tiempo para presentar la declaración, hasta el 15 de octubre.

Para los residentes permanentes de Estados Unidos que trabajan en el exterior el primer plazo vence el 17 de junio, sin que tengan que enviar el formulario. Pero si requieren más tiempo, les darán cuatro meses adicionales (también hasta el 15 de octubre) y tienen que enviar el formulario de extensión mencionado.

Todos los contribuyentes que pidan extensión deben saber que aquella no extiende el plazo para el pago del impuesto. Por eso, al tramitar el formulario 4868 debe calcular cuánto es el impuesto a cargo y enviar también el pago del mismo no más tarde del 15 de abril. Así evita multa por pago tardío y reduce intereses de mora.

Como este año el IRS comenzó tarde a procesar las declaraciones que incluyen formularios para reclamar créditos modificados mediante la Ley de Alivio al Contribuyente (ATRA, American Taxpayer Relief Act), algunos contribuyentes quedarán exentos de la multa por mora en el pago si presentan la declaración fuera del plazo y no envían pago al IRS.

Ese ‘perdón’ se aplicará a los morosos que tuvieron que llenar formularios para reclamar créditos como: Depreciación y amortización (Formulario 4562), Energía Residencial (Formulario 5695), Oportunidad de Trabajo (Formulario 5884), Interés Hipotecario (Formulario 8396) y Educación (Formulario 8863), entre los más comunes.

Si va a pedir extensión se aconseja que envíe con ella el monto que pagó de impuestos en 2011. Si resulta inferior, ahorra intereses sobre la suma enviada y la multa por pago extemporáneo. Si al hacer el income tax el impuesto resultante es menor, el IRS reembolsará la diferencia.

Tenga en cuenta que los funcionarios del IRS están dispuestos a escuchar al contribuyente.

Si hay una causa razonable (reasonable cause) que impidió la presentación de la declaración en el tiempo requerido sin pedir la extensión, el reglamento autoriza la eliminación de la multa.

Si no está listo para terminar la declaración, no lo piense más. Pida una extensión y pague.