SEATTLE (AP) – Los observadores informaron la semana pasada, que vieron una ballena gris, macho, que se alimenta de camarón en Puget Sound todos los años, marcando el inicio del periodo anual durante un pequeño grupo de estos grandes mamíferos marinos se dejan ver en el estado de Washington

El toro intrépido – apodado “Pequeño Patch” e identificado con el número 53 por los investigadores – es la primera ballena que se deja ver, de un grupo que puede ser de más o menos una docena de mamíferos. Las ballenas grises, principalmente varones, se alimentan de camarones fantasma en el norte de Puget Sound durante unos tres meses durante la primavera. Ha sido el primero del grupo en aparecer durante dos años, dijo la Asociación de Vigilancia de Ballenas del Pacífico.

A finales de mayo y principios de junio, las ballenas salen de Puget Sound para continuar su migración a los mares de Bering y Chukchi, frente a Alaska. Estas ballenas grises son un grupo peculiar que rompe la principal migración costa del Pacífico hacia el norte, al parecer debido a que han descubierto la alimentación abundante en aguas de Puget Sound , dijo el biólogo John Calambokidis, de Cascadia Research Collective

Calambokidis dijo que los investigadores comenzaron a identificar a las ballenas en el grupo de las marcas naturales en 1990 y 1991. “A pesar de que estaban claramente utilizando esta área antes de eso”, dijo.

“La mayoría de los animales identificados con nuestros dos primeros años están regresando hoy … 25 años después.”

Las ballenas se pueden ver en Possession Sound, entre Everett and Whidbey Island. Es el veintitresavo año seguido que se ha visto “Pequeño Patch”. Debido a sus largas visitas, las ballenas han sido apodadas “residentes “ ballenas grises, dijo la Asociación de Vigilancia de Ballenas del Pacífico.

Cerca de 22.000 ballenas grises hacen una migración anual desde California hasta Alaska, y muchos de ellos visitan las aguas del estado de Washington para alimentarse. Hay un subgrupo dentro de la migración, cerca de 200 de ellos, que constituyen un grupo de alimentación en la Costa del Pacífico. Ellos no van a Alaska y prefiere quedarse en el noroeste del Pacífico, dijo Calambokidis.

Los mamíferos rezagados de la migración, se pueden ver en las aguas de Washington. Estas ballenas, a menudo enfermas y debilitadas, son vistas a menudo más al sur en el Puget Sound , llegando a Tacoma y Seattle. Esas ballenas vienen hasta aquí para morir.

Las ballenas grises son las ballenas con barbas, que pueden alcanzar longitudes de 50 pies y pesan alrededor de 40 toneladas.

Pueden vivir hasta los 70 años. Su migración desde Baja California hasta Alaska es una de las migraciones más largas de cualquier mamífero, que se extiende entre 5000 y 6800 millas.

La docena Everett se detienen para alimentarse y engordar, antes de hacer el último tramo hasta Alaska.

También son una atracción clave para tours de observación de ballenas en la zona.