(AP) — La vida de Rodolfo Olmedo cambió una noche de abril de este año, cuando un grupo de adolescentes le rodearon en la calle y comenzaron a golpearle, mientras le gritaban “estúpido mexicano”.

“Pensé que iba a morir. Pensé que ya no vería más a mi familia”, dijo el inmigrante mexicano de 25 años y padre de tres hijos, quien fue apaleado con un bate de madera.

Horas más tarde, la policía le informó de que uno de sus atacantes era hispano.

La paliza a Olmedo fue uno de al menos 10 incidentes violentos ocurridos desde abril en Staten Island. Todos han sido considerados por la policía como posibles ataques raciales contra mexicanos y forman parte de una ola de asaltos contra hispanos que ha sacudido el estado en los últimos dos años.

Sin embargo, cuando un hispano ataca a otro hispano, ¿se puede hablar de discriminación racial? ¿O más bien se trata de discriminación étnica? ¿Tal vez de un simple robo, sin tintes raciales?

Mientras algunos aseguran lo último, otros destacan el racismo existente entre los mismos hispanos, especialmente contra mexicanos, y la tensión entre puertorriqueños y el resto de inmigrantes de origen latinoamericano.

“Tenemos que romper este círculo en el que unos se creen mejor que otros. Es una competencia”, dijo Sandra Pérez Tapia, directora de CECOMEX, una organización de ayuda a inmigrantes ubicada en East Harlem, conocido como “El Barrio”. “Los mexicanos somos ahora una comunidad nueva, en rápido crecimiento, y entonces pagamos por estas cosas. Somos los más vulnerables”.

Uno de los atacantes de Olmedo, William Marcano, de 17 años, fue arrestado poco después del ataque. Olmedo acabó hospitalizado. La policía confirmó que Marcano es hispano y ciudadano estadounidense.

Los mexicanos representan un fenómeno migratorio relativamente nuevo en esta región y tienen el mayor crecimiento entre los recién llegados. En Nueva York había 294.592 mexicanos en la ciudad de Nueva York en 2008, según un informe del censo.

Hace dos años Estados Unidos registró 1.148 delitos por discriminación racial que fueron motivados por la etnicidad u origen de la víctima, según el Departamento de Justicia. De estos, un 64% se dirigieron contra hispanos.

Un mexicano de 18 años llamado Christian Vázquez fue apaleado en agosto por un grupo de adolescentes en Staten Island entre los que al parecer se encuentra un puertorriqueño. Vázquez, sin embargo, ha dado declaraciones contradictorias a la policía, aseguran las autoridades.

La discriminación más clara es la que sufren los mexicanos, un grupo que representa más del 60% de los inmigrantes hispanos del país, dijo Angelo Falcón, presidente del Instituto Nacional de Política Latina.

“Nadie oye hablar de la amenaza que representan los inmigrantes guatemaltecos. El problema está relacionado con la identidad mexicana”, dijo Falcón, quien es puertorriqueño.

Howard Ehrlich, autor de libros sobre delitos con trasfondo racial, dijo que los mexicanos tienen más probabilidades de ser el blanco de ataques en parte porque son la comunidad hispana más numerosa.