Se considera la resolución de derechos civiles por el estado más grande en la historia de Washington
SPOKANE — El procurador general Bob Ferguson anunció hoy que Horning Brothers, LLC, una compañía agrícola con base en Quincy, deberá pagar $525,000 como resultado de una demanda de cumplimiento de derechos civiles por el acoso sexual al que fueron sometidas varias trabajadoras agrícolas, así como también por prácticas de contratación y de empleo discriminatorias por razón de sexo y represalias contra las trabajadoras que denunciaron estas conductas indebidas. Las mujeres afectadas por tales conductas recibirán compensación por el daño ocasionado. La compañía deberá también adoptar una política antidiscriminatoria y antirepresalia aprobada por la Oficina del Procurador General, además de otros mandatos judiciales.
En una demanda iniciada en el 2017, Ferguson alegó que las operaciones y políticas de Horning Brothers permitían que el capataz de la compañía, Hermilo Cruz, acosara sexualmente y discriminara a las empleadas durante varios años. Cruz y la compañía tomaban represalias contra las empleadas que rechazaban los avances de Cruz o se quejaban de su conducta.
El decreto de consentimiento obligará a Horning Brothers a:
• Pagar $525,000 a la Procuraduría General para indemnizar a las trabajadoras que fueron víctimas de acoso y represalias, y para reembolsar los costos y honorarios judiciales incurridos por el Proyecto de Justicia del Noroeste
• Prohibir que Cruz ostente cargo alguno de supervisión en Horning Brothers
• Implementar procedimientos para que empleados se puedan quejar de acoso, discriminación y represalia
• Establecer procedimientos de investigación para asegurar que las denuncias de discriminación, acoso y represalia sean debidamente investigadas
• Proporcionar informes semestrales a la Procuraduría General y notificar al Procurador General sobre cualquier denuncia de discriminación, acoso sexual o represalia presentada por sus empleados
• Adoptar una política antidiscriminatoria y antirepresalia integral aprobada por la Procuraduría General
• Proporcionar entrenamientos anuales para la gerencia de Horning Brothers sobre las obligaciones bajo el Título VII y la Ley de Washington Contra la Discriminación, así como también entrenamiento para el personal
• Proveer a los empleados temporales y de tiempo completo de Horning Brothers las políticas y procedimientos de la compañía tanto en inglés como en español
El monto máximo que recibirán las personas damnificadas será de $98,000.
Antecedentes del caso
Horning Brothers operaba un almacén de empaque de cebollas en Quincy, donde Cruz era el capataz. Desde por lo menos el año 2012, la compañía y Cruz solo contrataban mujeres para la clasificación de cebollas en la línea de empaque, y limitaban las contrataciones de mujeres para otros puestos de trabajo. Varias clasificadoras (sorteadoras) fueron presuntamente sometidas a insinuaciones sexuales indeseadas, y a veces graves e invasivas, por parte de Cruz, que incluían solicitudes de sexo, comentarios sobre su apariencia física, gestos abiertamente sexuales, manoseos y contacto físico no deseado. Cruz controlaba quiénes conseguían trabajos en el almacén de empaque de cebollas, que eran muy buscados debido a la dificultad en encontrar trabajos agrícolas invernales en el condado de Grant. Las empleadas temían que si se resistían a los avances de Cruz o denunciaban su conducta, perderían sus trabajos. La evidencia del caso demostró que varias mujeres que trataron de quejarse sobre la conducta de Cruz fueron reprendidas, despedidas o no volvieron a ser contratadas en la temporada siguiente. La Jefa de la División de Derechos Civiles Wing Luke, Colleen Melody, y el Subprocurador General, Patricio Márquez, dirigieron el caso.
