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Casi dos años después de que la recesión terminó oficialmente, el ritmo de construcción ha avanza lentamente, pero su nivel actual es de menos de la mitad del que es considerado saludable. La construcción de casas unifamiliares, la mayor parte del mercado, ha caído un 11% en ese tiempo.

Los constructores están luchando para competir en medio de olas de embargos hipotecarios que han obligado a bajar los precios de las viviendas usadas.

Esta debilidad está pesando sobre el resto de la economía: A pesar de que las viviendas nuevas representan una pequeña porción del total de ventas, tienen un efecto descomunal en el empleo. El Departamento de Comercio dijo el martes que la construcción de casas y apartamentos nuevos cayó en abril a una tasa ajustada estacionalmente de 523.000 viviendas anuales.

Una caída importante en la volátil construcción de apartamentos bajó las cifras mensuales. Los proyectos de construcción en todo el sur de Estados Unidos también sufrieron interrupciones por tornados e inundaciones.

Con todo, el ritmo de construcción de viviendas nuevas durante los cuatro primeros meses del año apenas superó el de 2009, el peor año en los registros, que datan de hace medio siglo.

“Hay muy pocos indicios de recuperación en la construcción residencial”, dijo Celia Chen, directora senior de Moody’s Analytics. “A falta de pruebas de más demanda de vivienda, los constructores de vivienda seguirán siendo reticentes a hacer nuevos hogares”, agregó.

La caída en la construcción de viviendas nuevas registrada en abril obedeció en gran parte a que la construcción de apartamentos y condominios cayó más de 28%. La construcción de casas unifamiliares, que representan alrededor del 80% del mercado, cayó un 5%.

Los permisos de construcción, un indicador de la construcción futura, cayó un 4%.

“Las tendencias subyacentes, por lo que podemos decir, son casi planas, de un nivel muy bajo”, dijo Ian Shepherdson, economista jefe para Estados Unidos de la firma High Frequency Economics.