Margery Cercado

En medio de los bailes mexicanos de fiesta y el olor de los tamales calientes a través de la plaza Red Square en la Universidad de Washington se quedó Juan Manuel “Manny” Flores, Jr., el principal responsable de Día de la Unidad de este año.

La mayoría de la gente le llama la fiesta del Cinco de Mayo, pero Flores le cambió el nombre para abrir el evento a otras organizaciones latinas en el campus mediante la adopción de “un día de fiesta que no es muy celebrado en México, [pero] en gran medida una fiesta estadounidense, y tiene que ser inclusiva para todas las culturas latinas de América”.

Para Flores, director de La Comisión Raza de la Universidad de Washington, la inclusión es uno de los muchos elementos que definen su pasión por la justicia social. Prefiere, por ejemplo, escribir las palabras latina y chicana con el símbolo @ para ser de género neutro. La Comisión Raza es un centro de recursos para estudiantes y bajo la Asociación de Estudiantes de la Universidad de Washington (ASUW).

Flores cree que las palabras “Latin@,” “Mexican-American,” o “Chican@” son algo más que simples descriptores. Él ve estas etiquetas como un complejo diálogo sobre la identidad que se produce todos los días. Ese diálogo tiene una gran influencia en su liderazgo, activismo y su creciente sentido de sí mismo.

Flores dijo que él se considera mexicano-estadounidense, pero no le gusta la idea de categorizar a la gente.

“Siento que una vez que se crea una identidad o reconoce una identidad, [surge una oportunidad] para ser oprimido por los estigmas de esas identidades”, dijo, y agregó rápidamente que no quería desacreditar algo tan poderoso como la propia conciencia de sí mismo.

Mientras que él es muy activo políticamente, el Comisionado de La Raza no piensa en sí mismo como un chican@. En lugar de ello, él ve la etiqueta como más de una “conciencia política” o una idea en la que uno entiende las luchas del pasado y el presente, y esta encontrando formas de avanzar.

Cómo Flores percibe lo que es ser chicano@ sigue creciendo, dice, y en los últimos años en la universidad ha sido capaz de practicar el término como una conciencia política a través de experiencias en las que debe reconocer las diferencias en las personas, como a través de el uso de un lenguaje inclusivo y en las marchas o en talleres. “Se puede entender un concepto, se puede leer un libro, se puede escuchar a alguien, pero hasta que uno viva la experiencia en la practica, creo que es cuando recién comienza toda la conciencia del desarrollo”, dijo.

El director de Pacific Islander Student Commission (PISC) de la UW, Taylor Anuhea Ahana-Jamile, es un colega de Flores ‘y colabora con La Raza y otros directores de comisión ASUW semanalmente

Él elogia la diligencia de Flores y su liderazgo en el campus.

“[Manny] no sólo se involucra con La Raza, pero tiene [cinco] pasantes y se dirige a diferentes reuniones del comité y hace cosas que están fuera de su [trabajo aquí en la oficina]. Al igual, que es también un cargo por MEChA “, dijo Ahana-Jamile.

Con sus gafas de montura metálica, pelo negro, y la cara sonriente, Flores es difícil de olvidar. El estudiante universitario de primera generación nació en Los Ángeles y se mudó al estado de Washington en 2003, donde su familia se estableció en Everett.

En su oficina, entre las imágenes de familiares y amigos, cuelgan carteles, pinturas y volantes que hacen hincapié en su pasión como un activista de la justicia social.

Él acredita MEChA de la Universidad de Washington (Movimiento Estudiantil chicana de Aztlán) de ayudar a despertar su interés por la justicia social y cuestiones de derechos humanos, así como el liderazgo.

“Esa es mi fundación en el campus”, dijo. “Ellos me ayudaron a crecer en la persona que soy hoy en día.” A través de MEChA y muchos de sus clases, se enteraron de las disparidades entre las comunidades latinas y otras minorías en los Estados Unidos, lo que alimentó su deseo de hacer una diferencia.

Marion Romero, uno de los amigos más cercanos de Flores dice que su cariño y actitud compasiva le ayudan a impulsar su activismo.

“El año pasado formó parte de la Coalición de Diversidad de Estudiantes que pasaron el requisito de la diversidad, que es un logro enorme, ya que tenía 30 años en ser desarrollado”, dijo Romero.

El crédito de diversidad significa que los cursos de los estudiantes deben incluir tres créditos que se centran en “la diversidad sociocultural, política y económica de la experiencia humana a escala local, regional o mundial”, según el sitio web de la Universidad de Washington.

“Y a principios de este año hizo la marcha del “Dream Act” en la plaza Red Square,” dijo sobre Flores.

En cuanto al día de la unidad, Flores espera que el evento sea una forma de educación para la gente fuera de las comunidades mexicanas / mexicano-americano para entender las maneras perjudiciales en la que las inexactitudes históricas y apropiación cultural afectan a una comunidad.

“La gente sigue pensando que [Cinco de Mayo es] el Día de la Independencia de México, y no es, eso es en septiembre”, dijo. “Y van a conseguir un sombrero, un bigote y tequila y actúan como si quisieran ser mexicanos por un solo día “ la gente está siendo deportada. “Me sorprende a mi.”