Diana Leal
La Raza del Noroeste
La Patrulla del Estado de Washington reportó un total de 60 niños y jóvenes perdidos en el estado hace dos semanas; de esta cifra mas del 60 por ciento corresponde a niñas adolescentes de diferentes razas; sin embargo, sobresale en la lista que el 31 por ciento de menores de edad reportados como desaparecidos son Hispanos o Latinos; en su mayoría niñas retiradas de sus familias y llevadas a casas de cuidado temporal o ?Foster Care?. A pesar de que directivos del Departamento de Servicios Sociales y de Salud del estado (DSHS por sus cifras en ingles) aseguraron a La Raza del Noroeste que muchos de los niños que se reportan como perdidos aparecen a los pocos días, los mismos 19 Hispanos menores de edad continúan desaparecidos, algunos de ellos desde hace varios años. ¿ Hay desproporcionalidad? Existe desproporcionalidad racial en el sistema de protección de menores en el estado, o ?racial disproportionality?, como se conoce en los programas sociales. De acuerdo a un estudio realizado por un comité de expertos y ordenado por ?mandato legal? existe desproporcionalidad en el número de niños de color que son tomados por el gobierno en sus programas de protección y asistencia social, incluyendo a los Hispanos. Existe desproporcionalidad cuando el servicio de protección de niños ordena la primera visita; cuando decide remover a los niños de sus familias, y cuando mantiene a esos niños en las casas de cuidado temporal por mas de dos años. El estudio además indica que los niños Hispano Americanos tienen un 34% más de probabilidades de ser referidos al sistema de protección, comparado con los niños angloamericanos, aunque asegura que no existe desproporción en el numero de niños Hispanos separados de sus familias y mantenidos por mas de dos años bajo cuidado del estado. Uriel Iñiguez, Director Ejecutivo de la Comisión de Asuntos Hispanos denunció que muchas familias Hispanas, especialmente indígenas de México y Centro América están siendo perseguidas por el DSHS. ?Quieren quitarles a los hijos porque los padres les pegan o porque, de acuerdo al DSHS, no los cuidan, pero no tienen en cuenta que estas familias no conocen el sistema de aquí?, dice Iñiguez, quien asegura que un solo caso en el que se le quita de manera injusta los hijos a sus padres es suficiente para saber que algo malo esta pasando. Como ejemplo, Florentina Hernández acaba de perder la custodia de sus tres hijos porque según el juez los golpeaba, porque dejó pasar a uno de ellos la carretera sin su compañía, y porque no les daba el cuidado que necesitaban. Sin embargo, según ella no pudieron probar nada. Pero ella no entendió el proceso, porque no habla inglés, y no podrá volver a ver a sus hijos menores de diez años, hasta que ellos sean mayores de edad. Niñas adolescentes perdidas Entre los niñas y niños hispanos reportados como perdidos por la Patrulla Estatal, quince son niñas cuyas edades oscilan entre los 14 y los 17 años. ?Algunos de ellos son tomados por los programas del estado en consentimiento de sus padres y después escapan de los ?Foster Care? y se aparecen en la casa de sus padres o sus amigos?, dice un director regional quien insinúa que las cifras de niños reportados como desaparecidos por la Patrulla Estatal puede no ser exacta. Una gran mayoría de los casos de niñas adolescentes reportadas como perdidas, vivian en el condado de Yakima. El director administrativo del DSHS de la Región II aseguró que en Yakima no existe desproporcionalidad entre el número de niños referidos y tomados por los programas de servicio social teniendo en cuenta el enorme número de población hispana y mexicana en el condado. La población Hispana o de origen latino representa el 40.7 por ciento del total de la población del condado. El estudio sobre desproporcionalidad racial señala que la pobreza y la falta de interacción entre padres e hijos adolescentes en las familias hispanas son factores que empujan a los jóvenes a tener problemas de conducta. ?Algunos de estos niños tienen problemas de alcohol o drogas, o están vinculados a pandillas, y son tomados por los programas sociales porque sus padres no pueden manejar la situación? dice el funcionario. ?Muchos de estos padres deben trabajar largas jornadas en la agricultura y no pueden poner cuidado a los muchachos?, dice Rosalba, madre de dos jóvenes. ?No es fácil, porque uno es muy ignorante en muchas cosas de aqui, pero no quiere decir que no quiera a sus hijos; no hay derecho de que se los quiten a uno.? De acuerdo a Iñiguez muchos de estos casos de niños desaparecidos no se resuelven porque sencillamente no les importa a las autoridades. Pero en la lista de niños desaparecidos no todos se perdieron del ?Foster care?. Una niña desapareció desde noviembre del 2001 de Longview, WA. y no se ha aclarado su desaparición. Según la descripción, fue vista la ultima vez en compañía de su madre, quien estaba embarazada. El reporte dice además que el vehículo en el que viajaban fue encontrado abandonado en California. Otro caso es el de tres menores perdidos desde octubre del 2006 , y presentado como ?rapto familiar?. Según el reporte, el padre del los niños cuya custodia había sido negada, falló para devolverle los hijos a la madre a quien se le había prohibido contactar por antecedentes de violencia doméstica. Otro caso es el de la salvadoreña Katya Lyne, quien desapareció desde 1997 de Federal Way. Después de cuatro días de su desaparición los medios reportaron el suicidio de su padre, con quien vivía la adolescente, e indicaron que los dos tenían relaciones problemáticas. No se reportó abuso de ninguno de ellos. Desde entonces su paradero es incierto. De acuerdo al DSHS se están tomando medidas para mejorar el trabajo con los Hispanos; contratando mas profesionales bilingües y personas que entienden mejor la cultura. Sin embargo la desproporción en la cifra de niños desaparecidos en condiciones semejantes abre el debate de un complejo tema. Para mayor información sobre la lista de niños perdidos visite el website de la Patrulla Estatal, www.wsp.wa.gov/crime/mischild.php
