MONTE MERAPI, Indonesia (AP) — El saldo mortal tras un maremoto y la erupción de un volcán en Indonesia se elevó el jueves a más de 340 personas, a medida que se hallaban nuevas víctimas de los dos desastres.

Al mismo tiempo, el director de la Agencia de Meteorología y Geofísica, quien sólo usa el nombre de Fauzi, dijo que el sistema de alerta instalado luego del tsunami del 2004 no funcionó por falta de personale especializado y mantenimiento.

Cientos de personas continuaban desaparecidas luego de la ola gigante de 3 metros (10 pies) generada el lunes por un fuerte sismo en las remotas islas Mentawai, a donde empezaron a llegar los trabajadores de emergencia luego de días en que mares revueltos y mal tiempo les impidieron el acceso al lugar del desastre.

Algunos de ellos usaban mascarillas mientras recogían cadáveres esparcidos en las calles y las playas. Pedazos enormes de terrenos estaban bajo el agua y se observaban restos de casas entre pedazos de concreto y neumáticos.

Al menos 311 personas fallecieron en el maremoto que arrasó con cientos de viviendas rudimentarias de bambú y madera en 20 aldeas, provocando el desplazamiento de unos 20.000 habitantes, dijo Ade Edward, un funcionario del área de desastres.

A unos 1.300 kilómetros al este en Java, el volcán Monte Merapi estaba calmado pero seguía siendo una amenaza luego de que erupcionara el martes, matando por lo menos a 33 personas y dejando 17 heridos, dijo Agustinus, doctor de un departamento local de salud, que como muchos en Indonesia usa un solo nombre. Se tenía planeado un funeral masivo para el jueves.

Entre los muertos se encontraba el anciano Mardjan, un hombre de 83 años a quien un rey difunto escogió para custodiar a los espíritus del volcán.

El presidente Susilo Bambang Yudhoyono, en tanto, interrumpió una visita oficial a Vietnam para regresar a Indonesia, luego que el país sufriera dos desastres naturales de magnitud en menos de 24 horas.

Los dos sucesos demostraron los riesgos que corre Indonesia por estar en el llamado Círculo de Fuego del Pacífico, una serie de fallas tectónicas que son propensas a los terremotos y la actividad volcánica, que se extiende desde el hemisferio occidental hasta Japón y el sureste de Asia.

El primer avión de emergencia aterrizó con tiendas de campaña, medicinas, comida y ropa en el área arrasada por el tsunami, dijo Edward.

El vice presidente Boediono recorrió áreas devastadas en la isla Pagai Utara, la más golpeada, y se reunió con sobrevivientes y funcionarios locales, señaló su despacho. En un momento dado, hizo una pausa solemne ante bolsas negras con cadáveres.

Las islas se encuentran cerca del epicentro del terremoto de magnitud 7,7.