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Los mexicanos forman el mayor grupo de residentes permanentes legales de Estados Unidos y representan 3,3 millones de los 12,5 millones de personas que tiene una tarjeta “verde” de residencia permanente.

Los datos suministrados por el Departamento de Seguridad Interior (DHS, por sus siglas en inglés) muestran que 2,5 millones de los mexicanos que ya son residentes podrían solicitar la ciudadanía. Se calcula que más de seis millones de mexicanos, de los 11 millones que viven en Estados Unidos, carecen de documentos legales.

“Una gran mayoría provienen de México”, dijo el miércoles Alejandro Mayorkas, director del Servicio de Inmigración y Ciudadanía de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés). “Pero del total de inmigrantes que son residentes permanentes en el país casi ocho millones podrían solicitar la ciudadanía”.

Mayorkas anunció el miércoles una campaña publicitaria, con un costo por 3,5 millones de dólares durante los próximos tres años, que tiene el objetivo de informar a residentes permanentes sobre las ventajas de hacerse ciudadano estadounidense y las responsabilidades que ello conlleva.

Del total de 12,5 millones de residentes permanentes que se contaron en Estados Unidos en el 2009, un 26% son mexicanos. El segundo grupo mayoritario son los filipinos, seguidos de los chinos, indios, y dominicanos, que representan 420.000 residentes permanentes.

Para algunos inmigrantes, el pago inicial de casi 700 dólares que se adjuntan a la solicitud para obtener la ciudadanía puede ser un freno para iniciar el proceso. Aún así, los funcionarios de USCIS hablaron de las ventajas que supone ser estadounidense, como el derecho a votar.

“La ciudadanía es el hilo que nos conecta a todos los estadounidenses”, dijo Mayorkas.

Agregó que a pesar de que tantos inmigrantes podrían hacerse ciudadanos estadounidenses, muchos no cuentan con la información necesaria para lograrlo o “desconocen las herramientas gratis de información que podemos proveer”. En Estados Unidos hay 360.000 cubanos que son residentes permanentes, mientras que los salvadoreños son 320.000, los colombianos 230.000 y los guatemaltecos 180.000. Los peruanos se encuentran más abajo en la lista, siendo 130.000 residentes permanentes.

El debate sobre una reforma migratoria que abra un camino a la legalización de los 12 millones de indocumentados en Estados Unidos ha vuelto a ser foco de atención después de que el presidente Barack Obama mantuviera reuniones con líderes para hablar sobre el tema.

Obama también habló a favor de una reforma migratoria recientemente durante un discurso pronunciado en Texas.

“Creemos que una reforma migratoria comprensiva es realmente muy necesaria”, dijo Mayorkas a la AP. “Todo el mundo admite que nuestro sistema de inmigración no funciona y necesita ser reparado. Obama ha hablado sobre este tema desde que inició su presidencia”.

A pesar de que organizaciones de ayuda al inmigrante han criticado al líder de Estados Unidos por no promover con más fuerza una reforma, Mayorkas dijo que el apoyo del presidente al tema es “inquebrantable” y “continúa”.

El ex presidente George W. Bush promovió una reforma en 2007 pero fracasó ante las críticas de que equivalía a una amnistía para inmigrantes que infringieron la ley entrando ilegalmente al país.

USCIS colocará a partir del lunes pancartas y anuncios de radio e internet en español, chino, vietnamita e inglés, en los estados con mayor número de inmigrantes.