(AP)—El primer ministro de Nueva Zelanda John Key pidió el martes a la nación que se prepare para lo peor, pues aún no hay manera de llegar hasta los 29 mineros atrapados desde que el viernes una explosión destruyó respiraderos a cientos de metros de distancia y lanzó polvo hasta valles cercanos.

El robot de desactivación de bombas que fue introducido en la mina Pike River para evaluar sus condiciones y saber el destino de los hombres desaparecidos hizo cortocircuito el martes, luego de haber tocado una zona anegada.

El ejército de Nueva Zelanda y las autoridades de Australia occidental enviaron robots de reemplazo en avión, dijo el superintendente de la policía Gary Knowles, quien encabeza la operación de rescate.

“La toxicidad es demasiado inestable todavía como para enviar equipos de rescate”, dijo Knowles a los periodistas. “Esta es una situación muy grave y cuanto más tiempo pasa, las esperanzas se desvanecen, así que tenemos que ser realistas”.

Los equipos de rescate no pueden ingresar a la mina porque los gases tóxicos y potencialmente explosivos se arremolinan dentro de los túneles y hay altas temperaturas que se cree provienen de restos ardientes.