Gale Fiege

The Daily Herald

El número de estudiantes sin hogar en el estado aumento por más de la mitad en los últimos cinco años. El condado de Snohomish vio un incremento similar, aunque en lugares como Darrington el número de estudiantes sin hogar triplico mientras que en Edmonds las cifras permanecieron igual.

La Oficina del Superintendente de Instrucción Publica en diciembre, reporto que de los 1.04 millones de alumnos, cerca de 22,000 eran niños sin hogar. Esta cifra subió 5 porciento a comparación del año anterior y 56.5 porciento a comparación de los años 2005-2006.

“Ya no solo es una carencia de hogar crónico”, dijo Cynthia Jones, enlace de estudiantes sin hogar para las escuelas públicas de Everett. “Tenemos niños cuyos padres perdieron sus puestos de trabajo y luego perdieron sus hogares por ejecuciones hipotecarias. Esto es realmente aterrador y la mayoría de la gente no sabe qué hacer”.

De los 1,754 niños sin hogar en escuelas primarias, secundarias y preparatorias en el condado de Snohomish el año pasado, la mayor parte de ellos se quedaron con familiares, en los sillones de sus amigos, o fueron colocados en albergues o moteles.

Aún así, las autoridades escolares notaron que 41 niños de edad escolar durmieron en vehículos, estacionamientos públicos, edificios abandonados o en las calles.

Solamente un niño en la calle es mucho, dijo Jones.

El rostro de personas sin hogares ha cambiado dramáticamente, especialmente durante los últimos años, dijo ella.

“La ley federal requiere que nosotros mantengamos cifras de niños sin hogar y proveerles acceso por igual a la educación pública. Nosotros creemos firmemente en esto, y estamos trabajando arduamente para ayudar a estas familias”, dijo Jones. “Parte del problema es que todas nuestras agencias de servicio social y albergues han llegado a sus limites. Los recursos han llegado a su máximo”.

La razón por la cual el Distrito Escolar de Everett tiene tantos alumnos sin hogar es porque la mayoría de albergues temporarios y de emergencia están dentro de la ciudad, dijo Jones.

Otros porcentajes altos de estudiantes sin hogar están en Granite Falls, Darrington y Lakewood. Los distritos de Marysville y Monroe, reportaron en general porcentajes bajos de estudiantes sin hogar, pero incrementos en los alumnos que viven en la calle.

Autoridades estatales concuerdan que una de las razones por el incremento de estudiantes sin hogar tiene que ver con el número de familias que no tienen trabajo y por consecuencia no pueden pagar vivienda habitual para sus hijos.

Los distritos escolares del estado están haciendo un mejor trabajo en reportar a los estudiantes sin hogar, dijo el portavoz de OSPI Nathan Olson.

Por otra parte, las autoridades estatales saben que hay niños sin hogar que no son contados.

“Por causa del estigma asociado con la falta de hogar, algunas familias no le cuentan a otros que no tienen un hogar”, dijo Melinda Dyer, supervisora del programa estatal de educación para niños y jóvenes sin hogar.

La falta de un hogar estable pone una tremenda presión sobre el estudiante, dijo Brisbois.

Problemas de salud, alto índice de ausencia escolar y bajos niveles de graduación son resultados de la falta de un hogar.

Los jóvenes sin hogar que permanecen en la misma escuela avanzan junto con sus compañeros. Los alumnos sin hogar que permanecen en la escuela tienen esperanza para el futuro, dijo Jones.

El gobierno federal le otorga al estado $850,000 al año para ayudar a los estudiantes sin hogar.