Deanna Duff

The Daily Herald

Para muchas personas mayores, el cuidado dental a veces pasa a segundo plano, debido a los costos ó por otros problemas de salud. Sin embargo, una buena higiene bucal contribuye al bienestar general y no debe pasarse por alto. Afortunadamente, hay algunos pasos sencillos para mantener una linda y saludable sonrisa en las personas mayores.

Cuidados y controles

La atención en el hogar es la primera y mejor línea de defensa. Use el hilo dental y el cepillo con pasta dental con flúor, por lo menos una vez al día. Si la artritis hace que el manejo del cepillo de dientes sea difícil, puede ampliar la manija con depresores de lengua, espuma o una pelota de tenis.

Visite al dentista una vez al año y si usted tiene un historial de problemas dentales, dos veces al año. Los chequeos son importantes porque, “también se puede detectar anomalías en la boca que pueden indicar problemas como el cáncer”, dice Anita Rodríguez, un higienista dental con experiencia de 43 años. Comuníquese con su dentista sobre los problemas de salud adicionales y medicamentos que pueden afectar el tratamiento.

Sequedad en la boca

Un tercio de las personas mayores sufren de sequedad bucal. “A veces no suena como una gran cosa, pero la saliva arrastra las bacterias y limpia la boca”, dice Karen Lewis, oficial superior de programas de la Fundación de Servicio Dental de Washington.

Más de 400 medicamentos – para la hipertensión, las alergias, la depresión – pueden causar resequedad en la boca, lo que conduce a la caries y enfermedad de las encías. Muchos remedios de bajo costo ayudarán enormemente.

Diabetes

De acuerdo con los Centros para el Control de Enfermedades, el 70 por ciento de los adultos mayores tienen recesión de las encías, una infección que causa complicaciones para las personas con diabetes.

Las enfermedades periodontales afectan la capacidad de controlar eficazmente los niveles de azúcar en la sangre. “Las investigaciones muestran que cuando se tratan enfermedades de las encías, hay un impacto positivo en la gestión de la diabetes y puede reducir los costos médicos en un 10 por ciento a 40 por ciento”, dice Sylvia Gil, analista de políticas de la Fundación del Servicio Dental de Washington.

Cubrir los costos

Los bajos ingresos y la falta de seguro, frecuentemente limitan el cuidado dental. Anita Rodriguez dice: “Animo a la gente a convertirse en consumidores expertos en el cuidado de la salud”.

Siéntase cómodo declarando un presupuesto por adelantado y pregunte sobre los planes de pago. “Los dentistas suelen proponer un plan ideal para hacer la sonrisa perfecta, pero pregunte acerca de todas las opciones”, advierte Rodríguez.

Por ejemplo, los dentistas pueden reducir los costos al minimizar costosos rayos X y hacer frente a un problema dental a la vez.

Grandes expectativas

“Se puede hacer mucho para contrarrestar los efectos del envejecimiento en la salud oral. La tendencia es que más personas están viviendo con sus dientes naturales”, dijo Lewis. Existen varios programas locales de asistencia.

Rodríguez opera una unidad móvil de atención dental, cuidando de personas mayores, ofreciendo Servicios de Higiene Dental asequibles. Hay más de 50 unidades móviles de este tipo en todo el estado, sirviendo a sitios como el Centro Carl Everett Gipson Senior.

Póngase en contacto con su distrito de salud local o con la Asociación de Higienistas Dentales del Estado de Washington (wsdha.com) para las ubicaciones.