MONTCOAL, Virginia Occidental, (AP) — Los equipos de rescate realizaron el miércoles perforaciones en una mina de carbón donde murieron 25 personas en una explosión, para desalojar gases venenosos e ingresar en busca de posibles sobrevivientes.

Los equipos habían abierto una perforación y necesitaban dos más para penetrar en la mina Upper Big Branch en busca de cuatro personas aún desaparecidas en el mayor desastre minero en Estados Unidos en más de 20 años.

“Los equipos de rescate están preparados”, dijo el gobernador Joe Manchin en conferencia de prensa por la mañana. “Están equipados, listos para partir”.

La acumulación de gas metano y monóxido de carbono en el yacimiento subterráneo impedía un ingreso seguro para buscar a los desaparecidos o recuperar los cadáveres de 18 mineros. Se cree que el metano acumulado ocasionó la explosión que remeció la mina.

Siete cuerpos han sido llevados a la superficie desde que el estallido sacudió la tarde del lunes a la mina.

La compañía esquiva frecuentemente las multas fuertes de los reguladores disputando agresivamente las violaciones de seguridad, según un análisis de documentos de seguridad de la mina realizado por The Associated Press.

Los rescatistas esperan que los cuatro mineros hayan podido llegar a una cámara hermética con oxígeno, agua y alimentos para cuatro días, aunque reconocen que las probabilidades son escasas.